Гольф, игра истинных джентльменов с тщательно оберегаемыми традициями, игра, требующая хороших манер, уважительного отношения к партнерам и соперникам, поддержания порядка на полях, давал ему в дальнейшем превосходную возможность отдыхать от «трудов ядерных».

Время обучения в институте ознаменовались еще одним важным событием. В те годы он встретил Розмари – женщину, которая стала его женой, его избранницей на всю жизнь и подарила ему сына. Вернее, впервые они встретились еще в раннем детстве, их родители были знакомы, и спустя много лет вновь столкнулись на свадьбе общих знакомых, начали общаться и через несколько лет поженились.

Свою книгу «EBR-2. Комплексная экспериментальная реакторная атомная электростанция» Леонард Дж. Кох посвятил Розмари, своей жене, поддержка и терпение которой на протяжении более, чем 60 лет, помогали ему добиваться успехов в его непростой профессиональной деятельности.

После окончания Иллинойского технологического университета в 1943 году Кох работал в области разработок двигателей внутреннего сгорания. Семья пережила несколько переездов по стране. Но, еще работая в Tucker Motor Car Co, он услышал об Аргоннской национальной лаборатории, исследовательском центре Министерства энергетики США, и о том, что там работают над новым, атомным источником энергии.

Много позже доктор Кох с юмором вспоминал, что тогда об этих исследованиях он знал только от Бака Роджерса, персонажа комиксов тех лет, повествующих о покорении космоса и научных открытиях. И его вдохновила мысль, что он сам сможет быть причастен к созданию нового источника энергии.

Работа лаборатории координировалась Чикагским университетом, и в библиотеке университета в 1948 году и произошла его первая встреча и собеседование с руководителем лаборатории доктором Уолтером Зинном.

Уолтер Зинн был директором лаборатории, но также руководил специальным проектом, предусматривающим разработку новой концепции энергетического реактора. После тестирования его знаний и навыков и получения разрешения для доступа к работе, Леонард был приглашен в этот проект. За время, отпущенное на эту подготовительную работу, он не упустил возможности пополнить свои знания в сфере ядерной физики.

Доктор Зинн и его сотрудники разработали научную концепцию реактора-размножителя EBR, и идея уже находилась в процессе превращения в технологию для практической реализации. Леонард Дж. Кох с головой погрузился в этот процесс. Инженерная фирма занималась разработкой строительного проекта, а сотрудники EBR разрабатывали ядерную «начинку». Лаборатория готовила, закупала и собирала ядерные компоненты.

В 1950 году EBR со своими девятью сотрудников переехала в Айдахо, где к ним присоединились местные специалисты, и таким образом сложилась общая группа из 15 человек. Уже много позже, оглядываясь назад, ученый признавался, что в то время они даже не осознавали значения события, к которому оказались причастны, и когда реактор заработал, празднование было довольно скромным.

Идею реактора на быстрых нейтронах в 1942 году предложил Энрико Ферми, в 1951 году она была реализована группой EBR Аргоннской национальной лаборатории. В основе любого реактора лежит деление тяжелых ядер под действием нейтронов. Но в тепловых реакторах уран-235 делится под действием низкоэнергетических тепловых нейтронов, при этом образуются осколки деления и новые нейтроны, имеющие высокую энергию (так называемые быстрые нейтроны). Вероятность поглощения ядром урана-235 (с последующим делением) теплового нейтрона гораздо выше, чем быстрого, поэтому нейтроны нужно замедлить. Это делается с помощью замедлителей-веществ, при столкновениях с ядрами которых нейтроны теряют энергию.