Но вплоть до последних десятилетий о женских клетках не было и речи. Потребовалось время, чтобы медицинское и научное сообщество наконец-то осознало, как важно для медиков учитывать половую принадлежность клеток. Благодаря этому новому пониманию того, как пол влияет на исследования, диагностику и лечение, женщины стали получать гораздо более качественный уход.

У здорового человека в каждой клетке (кроме половых) находится по сорок шесть хромосом. Ваш пол определяется двумя из них. Остальные – аутосомы – отвечают за все прочие присущие вам признаки. Половые хромосомы существуют лишь в двух разновидностях: X и Y. Женский пол определяется сочетанием хромосом XX, мужской – XY. Х-хромосома значительно крупнее, чем Y, поскольку задач у нее больше: она не только определяет пол, но также содержит дополнительные гены, а значит, и дополнительную информацию. У-хромосома мельче и соответственно несет меньше информации.

Пол будущего ребенка определяется отцом. Когда сперматозоид (который имеет двадцать три хромосомы – двадцать две аутосомы и одну половую хромосому) проникает в яйцеклетку, также имеющую двадцать три хромосомы (двадцать две аутосомы и одну половую хромосому), происходит оплодотворение. В результате появляется человеческая клетка с полным двойным набором хромосом – зигота.

Поскольку все клетки женщины имеют набор XX, в качестве половой хромосомы в ее яйцеклетке выступает Х-хромосома. У мужчин набор хромосом ХY, поэтому в сперме половина сперматозоидов содержит X– и половина – Y-хромосому. И тут уж как в рулетке. Станет оплодотворенная яйцеклетка женской или мужской, зависит от сперматозоида.

Если вы – женщина, значит, первым в яйцеклетку проник сперматозоид с Х-хромосомой. Когда женская зигота делится, все дочерние клетки получаются женскими. Так зародилось и ваше тело. Зигота неустанно делится и воспроизводится. В результате возникает скопление женских эмбриональных стволовых клеток, которые продолжают делиться, чтобы стать клетками сердца, печени, кожи, крови и мозга. Все эти органы будут женскими, так как состоят из женских клеток.

Гены, локализованные в Х-хромосоме, называются сцепленными с полом; в некоторых из них закодирована информация, определяющая женские анатомические признаки, другие отвечают за более чем триста генетических заболеваний, известных как Х-сцепленные рецессивные заболевания. То, что в каждой из наших клеток Х-хромосом две, на самом деле может быть одной из причин, почему женщины живут дольше мужчин: если одна из наших Х-хромосом содержит дефектный ген, у нас в запасе есть другая, которая может исправить положение. В качестве примера можно привести дальтонизм – нарушение цветового зрения, сцепленное с Х-хромосомой. Мужчин-дальтоников больше, чем женщин, потому что при наличии дефектного гена в Х-хромосоме у них нет второй хромосомы, которая придет на помощь. Вторая Х-хромосома – это как запасное маленькое черное платье в шкафу. Или, что еще лучше, несколько дополнительных лет жизни, чтобы его носить.

Вот вам еще один повод порадоваться тому, что вы – леди.

Если вы спросите врачиху за пятьдесят, как во времена ее студенчества выглядела анатомическая модель человека, то наверняка услышите о 70-килограммовом мужском манекене и таком же 60-килограммовом, только снабженном сиськами и маткой. Студенты-медики не изучали мужскую и женскую анатомию по отдельности, за исключением репродуктивных органов – зоны бикини. Отсюда и прозвище тогдашнего медицинского образования – «медицина бикини».