В ответ пришло: «Молодец, Лили! Я в тебя верила».

И в это время появился Юл.

– Лили, я уже соскучился! – он обнял меня. – Я смотрю, ты опустошила бар! Без меня? – он сделал вид, что оскорблён.

– Я так готовилась к учёбе, – ответила я, пожав плечами.

Внезапно зазвонил мой телефон. Взглянув на экран, я поняла, что это Влад…

«Сегодня прям насыщенный общением день!» – недовольно подумала я, не собираясь отвечать на звонок.

– Может, ответишь? – как назло предложил Юл.

– Это Влад. Мне нечего ему сказать, – я всё-таки сбросила звонок. – Так на чём мы остановились?

Но тут мне пришло сообщение: «Лили, ты нужна мне. Возвращайся!»

Я раздражённо бросила телефон на барную стойку, как будто держала в руках что-то отвратительное.

– Прости! – тут же извинилась я перед Юлом.

– За что? – спросил он.

– За мою реакцию, – пояснила я.

– Это Влад. Я понимаю: у вас сложные отношения, – снисходительно сказал он.

– Но я хотела отпраздновать и хочу по-прежнему! С тобой, не с ним.

Я заметила, как Юл удивлённо выгнул бровь и один уголок его рта пополз вверх, явно выдавая его ликование.

– Юл, мы только друзья, договорились? – сразу предупредила я его. – Я не готова рисковать тобой!

– А что если у меня есть план? – гораздо шире улыбнулся он.

IV

– План? Какой такой план? – встревоженно спросила я.

– Так, что тут у тебя осталось? Абсент? – Юл копался в моём баре. – Выпьем? – он достал две рюмки и налил в них абсент. Одну из рюмок он протянул мне. – Выйдем на террасу?

Я с недоумением наблюдала, как Юл с абсолютно невозмутимым видом выходит на террасу, но последовала за ним.

– За твою учёбу и мой прекрасный план! – он стукнул своей рюмкой о мою.

– Может, объяснишь, про что ты вообще? – спросила я, не притронувшись к абсенту.

– Сначала выпей, – потребовал Юл, осушив свою рюмку.

Я послушно сделала так же.

– Теперь я слушаю.

– Ты же хочешь отомстить за Алексея? – спросил он.

– Отомстить? – переспросила я.

– Кого ты винишь в его смерти?

– Влада, – неуверенно ответила я. – Напрямую он Лёшу не убивал, но…

– …он сделал так, что тебе пришлось убить его, – Юл закончил за меня фразу.

Я прищурилась, слегка наклонив голову вбок:

– Ты предлагаешь отомстить Владу? Как?

– Убьём его!

– Ч-что? – прохрипела я. – Ты сошёл с ума?! – воскликнула я.

– Тише, Лили! – он выставил ладонь вперёд, призывая меня успокоиться. – Он же давит на тебя, принуждает вернуться, хотя ты много раз давала ему понять, что не хочешь этого. Несмотря на то, что он не может появляться в этом мире, ты по-прежнему расстраиваешься из-за него. Уверена, что тебе нужны такие отношения?

– Юл, даже если бы я согласилась, мы не можем убить Влада! Я больше не ведьма, и у меня нет напарника, чтобы создать для этого кол.

– А нам и не надо, – улыбнулся он. – Второй кол до сих пор существует. Тебе нужно только забрать его у Влада и использовать против него.

Я некоторое время молча смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Наконец я произнесла:

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!

– Какие уж тут шутки? Лили, я предлагаю тебе выбор. Ты хочешь смириться с тем, что тот, кто заставил тебя убить твоего любимого, получил всё и тебя в придачу? Или же ты хочешь взять всё в свои руки и сделать наконец выбор, которого Влад лишил тебя?

– Юл, давай ещё раз. Ты предлагаешь мне убить Влада, самого Дракулу, короля вампиров, моего мужа, единственного, кто выжил в борьбе за трон, чему я, кстати, была очень рада. Я всё правильно понимаю?

– Да, всё так, – ответил Юл с невозмутимой улыбкой.

– Об этом не может быть и речи! – резко отрезала я и снова зашла в кухню.