– Я же не ела с утра! – пояснила я в ответ на насмешливый взгляд матери и потянулась за ложкой, торчащей из вкусного салата.

– Лили! – грозно сказала мама.

– Мама, ну пожалуйста! – умоляюще попросила я.

– Твои подруги скоро придут!

– Надя всегда опаздывает, – привела я весомый довод.

Слегка покачав головой, мама со мной согласилась.

– По одной ложке каждого салата и не более, – строго сказала она.

– Спасибо, мама! – я быстро схватила чистую тарелку и положила в неё по ложке с горкой каждого салата.

Теперь ожидание подруг стало не таким мучительным.

III

Звук домофона застал меня с набитым ртом.

«Девчонки уже пришли?» – удивилась я, быстро проглатывая салат и пытаясь привести в порядок стол, создав впечатление, будто к блюдам никто не притрагивался и они терпеливо ждут гостей.

– Я открою! – произнесла мама, осуждающе покачав головой, и направилась к входной двери.

Помыв тарелки, прополоскав рот и вытерев руки полотенцем, я тоже вышла встречать гостей. Это действительно были Надя и Даша. В руках у Даши был подарок для меня – клетка с попугаем.

– С днём рождения, Лили! – синхронно сказали девчонки.

– Попугай? – обрадовалась я. – У меня теперь есть домашнее животное, смотри, мама! – злорадно улыбнулась я, потому что она не разрешала мне заводить питомцев, о чём я часто жаловалась подругам. К счастью для меня и несчастью для мамы, они внемли моим жалобам. Сейчас деваться маме было некуда, поэтому из вежливости и уважения к гостям она молчала. Но это не мешало ей прожигать меня взглядом, а заодно и Дашу с этим попугаем. Своё негодование она пыталась скрыть за натянутой улыбкой, но получился какой-то оскал, что позабавило меня ещё больше, и я продолжила радоваться назло маме: – Назову его Джеком в честь капитана Джека Воробья, – быстро придумала я имя своему питомцу, потому что обожала фильм «Пираты Карибского моря».

«Пусть и не воробей, но у меня теперь есть Джек Попугай!» – мысленно добавила я, довольная своей находчивостью.

Я отнесла подарок в свою комнату, а сама снова вернулась к подругам, которых мама уже пригласила на кухню, к столу.

– Лили, а что мы будем сегодня делать? Просто так дома посидим? – с явной претензией спросила Надя, накладывая себе в тарелку салаты.

– Вообще-то я планировала пойти кино, – неуверенно ответила я, не зная, как реагировать на недовольство подруги.

– А какой фильм? – поинтересовалась Даша, чтобы разрядить обстановку.

– Фильм мы выберем вместе, – с улыбкой сообщила я. – Но сделаем это в моём любимом кинотеатре!

Всё прошло так, как я и планировала. Мы с девчонками немного посидели дома, уплетая салаты и торт и разговаривая о прошедшем лете и предстоящей учёбе. Надя не забыла вспомнить Алексея и спросила, почему я его не пригласила. Я быстро замяла эту тему, потому что обсуждать в свой день рождения бывшего парня, ещё и при матери, мне точно не хотелось.

– А Юл? – спросила Даша. – Он тоже проявляет к тебе интерес.

– Юл? – переспросила мама. – Кто такой Юл?

В этот момент я сердито уставилась на подругу, но она сделала вид, что не заметила этого.

– Мальчик из соседнего подъезда, – ответила она. – Мы познакомились с ним этим летом. Мне кажется, Лили ему нравится. Да и Лили смотрит на него с интересом, – она подмигнула мне. – Правда, он скучноват…

– Так, всё! – прервала я. – Что-то мы засиделись. Я бы хотела прогуляться перед сеансом. Всё-таки погода сегодня хорошая. Да и сколько нам осталось тёплых дней в этом году? Нужно наслаждаться ими, пока есть возможность!

Никто не стал со мной спорить, и мы с подругами вскоре направились к выходу. Обсуждение моих бывших и потенциальных парней тоже закончилось, поэтому я вздохнула с облегчением.