Тут сзади повеяло холодом. Он огляделся, поднял голову вверх, и в черноте неба увидел два красных глаза. Они просто смотрели. Наблюдали. Изучали. Было в них что-то знакомое, что хотелось вспомнить и забыть одновременно.

Вдруг резкий толчок в спину его уронил на землю. Он упал, и проснулся.

Был ранний рассвет. В кровати жены уже не было, видимо, ей тоже сегодня плохо спалось.

Гере впервые захотелось оказаться ближе к жене, какой-то детский страх перед кошмарами настиг его. Он одел теплые тапочки, накинул халат – его бил озноб, он закутался поплотнее, – и пошлепал на кухню, откуда доносились тихие звуки чаепития.

Виолетта сидела за столом, и с отсутствующе-философским взглядом пила чай.

– Что, не спиться тоже? – улыбнувшись, спросил её Гера.

Виола удивилась, он обычно ворчливо-сердитый, а тут прямо нежностью повеяло, напомнив об их конфетно-букетном периоде.

– Дичь какая-то снилась. Кто-то холодный меня утягивал куда-то, и словно высасывал всё светлое и доброе… Я жутко испугалась и проснулась.

– Мне тоже фигня какая-то привиделась. Не стоит ужастики на ночь смотреть, – нервно хихикнул Гера, и тоже налил себе чаю.

– Какие у тебя сегодня планы? – тоже вышла из привычной колеи общения жена, и поинтересовалась жизнью мужа.

Гера пожал плечами. – Как обычно, – работа, потом в боулинг с парнями, и домой.

– Ну-да, ну-да, – кивнула женщина, будто ожидая услышать что-то другое.

Внезапно Гера вспомнил вчерашнюю покупательницу, интересно, она когда-нибудь еще раз придет к ним? Что-то странное в нём внутри ворочалось, когда он думал о ней.

***

Эльза не поняла сначала, где она оказалась. Какие-то квадратные постройки, шум, толпы.. не эльфов точно. Людей? Она на Земле что ли??? Но, почему её никто не видит? Не обращает на неё внимания?

Она подошла к стоящему полицейскому. Встала прямо перед его лицом. Тот даже не взглянул на неё. Она помахала перед глазами рукой. Ноль внимания. Хотела потрогать его за плечо, и провалилась рукой сквозь мундир.

Она что, призрак??? Рука как рука, плотная вполне. Свою плотность она ощущала.

Вообще фиг пойми что…

Она растеряно смотрела по сторонам. Что делать-то?? Её взгляд упал на что-то, не подходящее этой реальности, лежащее сбоку от неё. Череп Ворона! Он тут!

Она с облегчением улыбнулась, была рада черепушке как старому другу. Хотя ни разу еще им не пользовалась. Но знала, как.

Взяв его так, чтобы он смотрел прямо на неё, произнесла:

– Взываю к Вещему Ворону! Открой правду! Где я, и как отсюда попасть обратно ко мне домой, в Темный Лес?

Глаза черепушки засветились желтым. Девушка почтительно положила голову на дорогу и села рядом.

Ворон каркнул (конечно, этого никто, кроме эльфийки, не услышал).

– Реши головоломку, и выберешься. Узнай правила игры!

И замолчал. Ну, очень информативно, конечно, ничего не скажешь.

Эльфийка вздохнула. Она знала, что такие артефакты напрямую никогда ничего не подсказывают, но хоть что-то. Была надежда, что выход есть. Походу, она оказалась в так называемой смежной реальности. Когда две параллельные плоскости сближаются, но не пересекаются. Стала тут равносильно призраку.

Головоломку решить… Правила игры узнать… У кого? Где? Как?

– Ненавижу квесты! – психанула Эльза, и пошла наугад куда глаза глядят. Не забыв, конечно, подвязать голову ворона к поясу своему. Обращаться к такому оракулу можно было раз в сутки.

Пока шла, вспоминала всё, что знала о магических приключениях, играх сознания, разума. В уме брезжили стародавние уроки светлых эльфов-монахов, где они проходили квестовые ментальные головоломки, в виртуальных реальностях, созданных самими монахами. Но здесь-то настоящая реальность!.. Вроде…