– «Команда, говорит капитан. У нас проблемы с прыжковыми двигателями, и мы попытаемся их устранить. Если не удастся, то через два дня нас ждёт свободное «плаванье» со всеми вытекающими. В этом секторе обнаружилось живая планета. Вы знаете, что делать».

Вот так вот в очередной раз капитан хоть и сообщил плохую новость, но команда быстро о ней забыла и сфокусировалась на последней. А она была радостной и привычной. Найти живой товар и пополнить припасы в первую очередь пресной воды.

*****

– Парни, живей! Охотник-2 уже в пути и соберёт все сливки, – Зимонд двигаясь по палубе быстро раздавал команды. – Нашу снежную в медицинский модуль, двое со мной. Остальные освободить трюм, проверить снаряжение и боеприпасы.

С-4 это довольно высокий уровень магической активности. Вблизи даже индивидуальную защиту может пробить, но это если маг боевой.

– Док, принимай.

– Это она?

– Да, наша снежная. С-4. Я своих двоих оставлю, прикроют на случае непредвиденных ситуаций.

– Да что тут может произойти?

– Всякое, Док. Всякое. К тому же таков регламент написанный кровью. Когда завершишь устанавливать нейронку, то сразу сообщи капитану.

– Да я в курсе.

*****

– Охотник-2, что у вас?

– Наблюдаем, какую-то аномальную зону.

– Что за зона? Параметры, спектральный анализ.

– Это нужно видеть своими глазами, – оператор челнока нажал на кнопку и на Беглец отправился информационный пакет.

На заснеженном участке планеты виднелось чёрное пятно, в центре которого росло исполинское дерево.

– Что за хрень? – не по уставу отозвался радист Беглеца.

– Мы проверим.

– Принял. Будьте осторожны. Приоритетная задача провести разведку, в бой не вступать.

– Принял.

– Ну что парни? – развернулся командир группы Устид. – Нас ждёт работа.

– Чего нам ждать? Людей или животных?

– В целом расклад вы знаете. Планета обитаема. Звезда класса Б++ и это игнорировать нельзя. Потенциально любое ползающее, летающее существо обладает магическими задатками либо активно, либо пассивно. Так что не расслабляемся. Добавьте сюда магов уровня выше B+ и не расслабляемся ещё больше. Что касается конкретно этого места, то не понять. Анализ показывает выжженную землю, в центре которой фиксируются сильный источник электромагнитного выброса характерный для живых объектов и, что самое интересно, магического фона. А там только дерево. Так что скорее всего часть этого дерева возьмём на анализ. Ну ещё и земли для кучи. Понять бы ещё, что тут произошло.

– Зафиксировано скопление людей, в двадцати километрах от точки планируемой высадки. Точное количество определить не удаётся, они живут глубоко подо льдом.

– Принято.

– Готовность одна минута.

Челнок приземлился и две группы десанта быстро выгрузились, после чего он взлетел и стал на безопасной высоте кружить вокруг место вылазки.

– Силовые щиты на максимум, – дал команду Устид, когда заметил, что даже в близи аномальной зоны силовой барьер проседает. – Держимся на дистанции прямой видимости. Пошли, пошли.

Две рассредоточенные группы входили в аномальную зону. Четверо бойцов остались прикрывать снаружи, контролирую зону высадки и в случае успеха и посадки.

Пока воины медленно продвигались Устид наклонился, чтобы осмотреть землю.

– «Почему она чёрная?», – едва слышно прошептал он. – Вроде обычная земля и трава, но почему чёрная-то? С неба казалось пеплом, но нет же на ощупь обычная трава и земля.

– Судя по всему магический выброс. Следов огня не видно.

– Похоже.

– Я у дерева. Чисто. Сканеры не фиксируют следов движения и активности.

– Принял. Наблюдай.

Все бойцы сосредоточились на отслеживании своего сектора, но любопытство брало своё и нет-нет, но они посматривали на это странное дерево. Здесь в округе пару километров не было ничего живого. А вот дерево всё зеленое, без следов разрушения.