Он быстро повернулся и стремительно направился ко входу в один из коридоров. Веус спохватился и крикнул в сторону своих «медвежат»:

– Эй, кто-нибудь, быстро за ним!

Это было ошибкой селуганина. Солдаты любой армии обязаны беспрекословно подчиняться приказам своих командиров. Но и приказы должны быть четкими и конкретными. Обращение «кто-нибудь» в армии не проходит. Так случилось и на этот раз. «Медвежата» засуетились, закрутили головами во все стороны, подталкивая друг друга плечами, но с места так никто и не сдвинулся. Полковник понял свою оплошность и яростно, так, что у Дениса заложило ухо, заорал:

– Шоус!!! Марш за ящером!

Один из селуган тут же рванулся к проходу, в котором скрылся Арк, но время было упущено.

* * *

Арк и не думал идти за питательным экстрактом для землян. Он мчался, сломя голову, в отсек, где стояли, всегда наготове, пять спасательных шлюпок. Он впрыгнул с ходу в одну из них и врубил автоматику шлюзования. Дверь из корабля в отсек тут же герметично закрылась, буквально перед самым носом у Шоуса, а створка под шлюпкой, отделяющая отсек от открытого космоса, быстро ушла в сторону. Вместе с потоком воздуха, моментально высосанного глубоким вакуумом, шлюпка вылетела из корабля подобно пробке из бутылки шампанского. Тут же включился двигатель, и в мгновение ока маленький спасательный кораблик смешался с пылью звезд. Арк сумел воспользоваться выпавшим ему шансом.

Что творилось после этого с Веусом, передать трудно. Глаза его налились красным огнем, на губах выступила пена, шерсть на загривке встала дыбом. Он не издавал уже членораздельных звуков, а только рычал, как самый настоящий дикий зверь. Казалось, малейшие остатки разума покинули его. Он рвал клыками провинившихся так, что клочья окровавленной шерсти разлетались по всей рубке. Он раздирал их когтями, пинал ногами, дубасил по ним толстой, тяжелой трубой своего оружия. Успокоился он только, когда все четверо перестали шевелиться. Тяжело дыша, он подошел к креслу и грузно опустился в него. Затем поднял глаза на Дениса, который стоял ни жив, ни мертв, и тот неожиданно увидел в них уже не гнев, не ярость, а какую-то затаенную боль.

– Знаешь, почему я их не убил?

– Почему?

Честно говоря, Денис думал, что Веус как раз убил своих бойцов, но увидел вдруг, что окровавленные «медвежата» начали шевелиться, а один даже попытался встать, но тут же снова рухнул на пол.

– Потому что я плохой командир. Я стар… А когда-то о полковнике Веусе ходили легенды! Теперь в это трудно поверить… Я сделал столько ошибок сразу… Я устал… – тут Веус вдруг встрепенулся и заговорил уверенно и жестко: – Но я заслужил достойную старость! И ты, землянин, поможешь мне в этом. А гнусный Арк никуда от меня не денется, его патологическая жадность не даст ему забыть про Это, и наши пути еще обязательно пересекутся, вот увидишь. И тогда пощады ему не будет! Извини, что говорю столь высокопарно… А теперь пошли, я закрою тебя в каюте до Арктура.