Эмма моргнула, не веря своим ушам, и, молча, уставилась на мужчину. Тот явно неверно истолковал ее молчание и немного нервно сложил на груди свои мощные руки.

– Может, кино? Ну, не знаю… парк? – продолжил он и вдруг сжал зубы так, что они скрипнули. – Черт, Джимми, я в жизни не пытался пригласить куда-то девушку. Облегчи ты мне хоть чуть-чуть эту гребаную задачу. Куда обычно приглашают парни, если хотят пообщаться?

– Я не знаю, – отмерла Эмма. – Меня ведь тоже никогда еще не приглашали.

– Хм. – Лейтенант опять схватился за свою переносицу. Он, похоже, делал так всегда, когда волновался. – Та еще задачка.

Он усмехнулся и покачал головой, выдавая степень своего смущения.

– Чувствую себя ужасно глупо. Почему-то орать и приказывать мне намного легче и привычней, чем вежливо просить.

– Ну, раз так, то попробуй приказать, – неожиданно даже для себя улыбнулась Эмма.

– Мне приказать тебе пойти со мной на свидание? – фыркнул Сеймас и рассмеялся.

Веселье сделало его лицо удивительно расслабленным и привлекательным, и Эмма поймала себя на том, что тупо пялится на него, открыв рот.

– А ты этого хочешь? – пораженно промямлила она.

– Чего?

– Ну… свидания.

– Если скажу да, ты не убежишь с криками? – Мужчина опять стал серьезным и напрягся, словно действительно ждал от нее такой реакции.

– А ты попробуй.

Сеймас еще с минуту пристально смотрел на нее, а потом кашлянул, будто готовился к важной речи и не доверял своему голосу.

– Боец Джимми, как твой непосредственный командир я приказываю тебе пойти сегодня со мной на свидание, – громко и четко своим командным голосом сказал он и тут же добавил совершенно по-другому: – Но у тебя есть все права отказаться и послать меня, если ты этого на самом деле не хочешь и…

– Я пойду, – перебила его Эмма, смущенно опустив глаза. – Только у меня есть одно условие.

– Господи, да хоть сотня. – Не нужно быть особо чувствительным, чтобы расслышать, какое облегчение прозвучало в голосе мужчины.

– Я бы сначала хотела навестить отца. Просто перемолвиться парой слов дома, а не тут на базе. Это займет всего минутку, а потом ты бы мог повести меня в кино, в парк или куда там еще.

– Хорошо. Скажи, когда будешь готова, и мы заедем, куда скажешь, а дальше… Ну, будем как на задании ориентироваться по обстановке, раз для нас обоих это незнакомая территория, и в разведку послать некого.

Сеймас снова широко улыбался, и Эмма совершенно не могла сдержать ответной улыбки.

– Ну, я пойду собираться? – отступила она к своей двери.

– Иди, боец Джимми.

Закрыв за собой дверь, Эмма сползла по ней, потому что ноги стали похожи на мягкую резину.

Она сошла с ума, или у нее галлюцинации? Стальной Сейм только что пригласил ее на свидание, и она согласилась? Это не порождение разыгравшегося воображения, а было на самом деле? Дышать было трудно, будто легкие расширились и никак не хотели сжиматься. Или это сердце вдруг стало таким огромным? Она сидела на полу, прижав к пылающим щекам ладони, и часто моргала. Мысли проносились со сверхсветовой скоростью разные, сумбурные, но все они вращались вокруг одного центра. Почему он позвал, и почему она даже без раздумий согласилась? Ничего разумного и адекватного в голову не приходило, и Эмма просто решила не сходить с ума, изводя себя. Мало ли, может, это вообще ничего не значит.

На дрожащих ногах она подошла к своему шкафу, и тут ее взгляд упал на те вещи, что они выбирали вместе с Пич. Пич…

Волна стыда и вины моментально загасила весь этот сумбурный пожар в крови. Как Пич отнесется к тому, что Сейм пригласил ее? Настроение Эммы стремительно катилось вниз.