Она не жива и не мертва с того самого дня, когда алый полог паланкина отдёрнулся, пропуская внутрь высокого мужчину с янтарными глазами дикого зверя…

А второй брат твердил одно и то же! Просил немного потерпеть. Но год за годом уносился прочь, не принося желанной магической формулы. Никакие опыты не помогали им создать пилюлю, обращающую действие яда, вошедшего в её плоть и кровь.

Такова цена чужих амбиций и мести. Именно столько стоит право владения Долиной целителей. Настоящие хозяева не спустили ограбление с рук! Никакая армия, принадлежащая гуну, не в состоянии защитить их от гнева оскорблённых демонов.

Ся Чжункан слабо застонал, поворачиваясь во сне. Цяньяо в очередной раз вытерла вспотевший лоб мужа.

— Ты скоро выздоровеешь, мой господин… Потерпи немного… — прошептала она, поглаживая его по плечу.

Неожиданно гун перехватил её руку и прижал к своей распалённой от внутреннего жара груди — всё так же не просыпаясь. И Цяньяо вдруг захотелось отдать все сокровища клана Снежной горы, чтобы узнать, кого он видит в тревожном сне?

Но хватка супруга быстро ослабла. Она осторожно забрала тонкие пальцы из его влажной ладони. Зачем ей знать? Иногда знание приносит только нестерпимую боль, разрушая и разум, и сердце.

***

В путь они отправились около полудня.

Но о том, что солнце ушло в зенит, можно только догадываться — серые небеса прижались к земле ещё сильнее, словно душа её в мокрых объятиях.

Ся Шучэн мысленно пожалела охранников, присланных родным кланом матери, — те сопровождали повозки верхом, зорко оглядывая окрестности. Крупные капли стекали с их широкополых соломенных шляп, впитываясь красивыми одеждами из фиолетового шёлка.

Как глава, второй дядя был одержим внешним видом членов своего клана. «Цзы ци дун лай» — «фиолетовое свечение на востоке», вот что означали оттенки этих изысканных одежд. Такое ханьфу призвано указывать на благородное происхождение своего владельца.

Ещё во времена второго вана Ся основатель клана отказался от места при дворе и на пожалованных ему землях в предгорьях Фуню основал Сюэшань — даосский клан Снежной горы, занимающийся практиками совершенствования духа и тела. Но особых успехов в совершенствовании достиг лишь его правнук — Се Чэнь, старший брат главы Се Ханьюня, ставший бессмертным и со временем возглавивший остров Пэнлай в Лазурном море, что находится между тремя мирами.

А другой значимой вещью в своей жизни второй дядя считал безопасность.

Вчерашнее дерзкое нападение на гуна Дицю не могло остаться без внимания. Клан Снежной горы, считающийся единственной даосской организацией на северо-востоке, не мог позволить себе проиграть безымянным злоумышленникам. Поэтому их охрана не просто ехала верхом — все мужчины держали в руках обнажённые мечи.

Шучэн прикрыла окно плотной занавеской и откинулась на подушки.

Повозка размеренно стучала колёсами, навевая сон. От клана Снежной горы Дицю отделяло два дня пути. Достаточно утомительное путешествие и без дождя. А учитывая непогоду, придётся трястись в повозке на день или два дольше.

Поэтому Шучэн придерживалась мудрой тактики: чем больше проспишь в дороге, тем быстрее доберёшься на место. Она старательно зажмурилась и постаралась выровнять дыхание. А поскольку Тун принялась массировать ей плечи, заснуть удалось довольно быстро.

Сон выглядел необычно. Шучэн осознавала себя спящей и одновременно не могла проснуться. И от этого становилось не по себе.

Ей привиделся алтарь на севере Янчэна: огромный холм, сложенный из разноцветной земли в ознаменование всех сторон света. На востоке лежала зелёная земля, на юге — красная, на западе — белая, а на севере — чёрная. Сверху же всё покрывал жёлтый песок — символ правителя.