— Не особо ты похожа на паршивую овцу.

В ответ девушка прильнула к нему со спины.

— Да, я помню, в первый вечер нашего знакомства ты назвал меня принцессой. Кстати, ты сделал это нарочно, да? Чтобы я тебя не отшила, услышав банальное «красотка» или «детка»?

— Соображаешь ты в нужном направлении. — похвалил Александр, вспомнив их встречу на пустынной трассе в начале лета.

Кэтрин (назло матери, с которой по приезде разругалась намертво) путешествовала автостопом, а он ехал на полуостров Флорида на день рождения к подруге. Живописная дорога «The Overseas Highway» (трасса на поверхности морей), и свела однажды вечером Катю и Алекса…

Солнечный диск медленно падал за горизонт, люди на берегу сгруппировались плотнее, готовясь к таинству. На душе у Алекса вдруг стало тоскливо, что-то липко-противное кольнуло изнутри, и он ощутил, как сдавило грудь. Время неумолимо приближало расставание, беспощадно отнимая у него минуты счастья.

— Я подарю тебе хрустальные туфли. — стараясь придать голосу беззаботности, неожиданно на отличном русском языке произнёс он, искоса глянув через плечо в лицо Кэтрин. — у каждой принцессы должна иметься в загашнике такая обувь.

— В загашнике? — расхохоталась Катя, пихнув его в спину кулачком. — ну, ты даёшь, мистер! Признавайся, нашёл это словечко в русском словаре, чтобы меня поразить?

— Вообще-то, я довольно неплохо знаю язык. И, поверь, нахватался от деда тех ещё выражений. Ты, наверняка, многие и не слышала никогда.

— Ну, да. — язвительно фыркнула она, — зато Штаты как тот парень на вечеринке, который всех угощает кокаином, но все равно никому не нравится.

Мужчина хмыкнул, в этот момент они причалили к буйкам, и навстречу устремился его охранник. Александр помог Кате пройти по канатному мостику, и крепко обнял за талию. Зрелище завораживало, хотя они созерцали его не впервые. Раскалённый шар, провожаемый нестройным хором хлопков и свистом, прощально моргнув лучами, нехотя исчез за океаном, и остров поглотила прохладная тьма.

Взявшись за руки, Алекс и Катя побрели прочь, к припаркованному неподалёку автомобилю с откидным верхом. Она молча села на прогретое сиденье, откинув назад густые волнистые волосы, и взглянула на мужчину.

— Я отключу телефон. Не хочу возвращаться…

— Твоя Бабуля будет переживать. — он нарочно не стал упоминать её мать, но и предоставил Кэтрин выбор — остаться с ним до рассвета или всё же попрощаться здесь.

Девушка закусила губу, провела длинным ногтем по стеклу.

— Не надо никаких обещаний. Просто… Как будто завтра наступит новый день, а потом ночь, и мы снова встретимся. Я ненавижу плакать.

Алекс хотел, было, осторожно сказать, что он непременно прилетит в Россию, если она захочет продолжить отношения, но в этот момент у неё зазвонил мобильный, и по напрягшемуся лицу Кэтрин он понял — на связи её мать, которая уже едет за нею на такси…

***

— Нет в этом ничего такого. Не понимаю, почему ты так настроена. Твоя мама...

Катя резко выдохнула, прервав подругу: 

— Вот именно, мы говорим о моей матери! Посмотрела бы я, как отреагировала ты, если бы речь шла о твоей! 

— Каждый имеет право на счастье. — помолчав, вновь «ожил» мобильный укоризненным голосом Летти. — перестань бушевать, постарайся успокоиться. Тётя Ольга сейчас нуждается в твоей поддержке, а ты можешь побыть хорошей дочерью. Не порти ей праздник. 

Катя презрительно фыркнула. Слушая выговор Летти, она мысленно представила мать в свадебном наряде у алтаря, а рядом с ней какого-то молодого пижона, и снова ощутила злость.