***

Флорида встретила его проливным дождём. Бодро шагая по мокрой дороге, и не заботясь обходить небольшое скопление воды в выбоинах, время от времени Дэн вскидывал  вверх большой палец, но редкие машины проносились мимо, обдавая мужчину брызгами грязи и ядовитым кумаром выхлопных газов. Вообще-то, его назвали Даниэлем, но он с детства ненавидел это имя, и предпочитал, чтобы к нему обращались просто Дэн.

На загорелом лице его появилась и тотчас исчезла кривая усмешка. Город не изменился, да и что тут могло быть нового? Та же равнодушная суета, вечно куда-то торопящиеся местные, переполненный ранними посетителями рынок. И пальмы. Повсюду море зелени, а вдали, укутанное туманом и сумраком, болото.

Вытряхнув из рюкзака, такого же поношенного, как и джинсовая куртка, местами выцветшая до белизны, пластиковую бутылку воды, Дэн жадно припал губами к горлышку. Отвратительная на вкус, несмотря на прохладу утра, уже успевшая нагреться «боржоми» вызвала во рту неприятный осадок. Но пить хотелось жутко, а выбор был невелик. На заправочной станции он забыл купить чего-нибудь прохладительного.

Сколько же он здесь не был? Пожалуй, лет десять, а то и больше. Уехал сразу после смерти отца, точно. В последний раз виделся с братом и дедом на оглашении завещания, которое отец изменил незадолго до кончины. Ха, наверняка не без подсказки деда, оставил Алексу всё нажитое, включая недвижимость и баснословное состояние, а старик вдобавок сделал того ещё и своим преемником.

А ему, непутёвому бастарду, незаконнорождённому сыну сиделки, показали шиш и дали пинка под зад. Даниэль не претендовал на долю имущества, и на хилтонские миллиарды не зарился, они ему на хрен не нужны. Но обида всё равно сжирала нутро. Не за себя, а за мать, которая самозабвенно вытаскивала Итана Хилтона из затянувшейся депрессии, потом лечила от алкогольной зависимости, и, наконец, не отходила от него сутками, когда тот подыхал от рака лёгких в своём роскошном дворце.

От Дэна до последнего скрывали, что Итан его папаша. Старик Джеймс, этот тиран, жадюга и хапуга, даже не взглянул в его сторону, когда семья собралась для озвучивания предсмертной воли Итана. Кто и зачем тогда позвал Даниэля, он до сих пор не знал. Ему анонимно прислали на «мыло» записку, где говорилось, что такого-то числа будет оглашено завещание, дословно: « Вашего покойного отца, Итана Хилтона».

Завибрировал телефон, мужчина полез рукой в задний карман джинсов, и посмотрел на экран. Швырнув пустую бутылку на обочину, стряхнул с волос воду, и в этот момент, чуть проехав вперёд, притормозила машина с жёлтыми шашечками на крыше. Таксист махнул ему, предлагая забираться в салон, краем глаза Дэн заметил сидящую там девчонку.

— Да, мам, я уже в городе. Ставь чайник, через полчаса буду дома. — мягко произнёс в динамик, и нажал на гаджет завершения вызова.

— Привет. — кивнул он незнакомке, которая безучастно сверлила глазами окно.

Девушка была явно чем-то расстроена, а Дэну просто хотелось выговориться. На приветствие она не отреагировала, лишь пристально глянула в его сторону, и он обомлел. Её большие, миндалевидные глаза, причём разного цвета, мгновенно привлекли его внимание.

***

Разговор с матерью, как всегда, вывел Катю из терпения. Она не хотела ссоры, но, как обычно, слово за слово, да ещё напускное хладнокровие Ольги, конечно же, её здорово задели. Вызвать ту на откровенность не получилось, а значит, придётся и дальше теряться в догадках. А это хуже некуда.

Никуда она не поедет вечером. На хрен ей не нужна такая морока, в конце концов, мать взрослый человек, пусть делает, как знает! Плевать и на её урода. Это их проблемы. В Питер Екатерина вернётся сразу, как только Бабуле станет лучше, от греха подальше, не дай Бог, сорвётся и сцепится с маман, а та уже не раз грозила вышвырнуть из дома, и лишить права на наследование бизнеса отца. Хотя, девушка давно запуталась, не понимая, кто на самом деле хозяин компании.