Натан отгородился от запахов и воскликнул:

– Лорд Морис! Наконец-то!

Высокий сухощавый человек склонился в поклоне – Третья Ветвь, что с нее взять. Эльфийская кровь сильно разбавилась кровью людей, и лишь слегка вытянутый разрез глаз указывал на присутствие доминантных генов эльфов. Лорд Морис Стоун граф Берже напоминал Натану Вестника любовью к модной строгой одежде, почти сведенными на ноль висками и легким беспорядком волос – нарочитая небрежность, лишь подчеркивающая мужественный образ. Он словно стремился повторять за Лантром все, включая легкую небритость с четкой окантовкой. Всегда подтянутый, спокойный и рассудительный Морис одним своим видом заставлял Натана собираться и брать под жесткий контроль эмоции.

От звездной радужки у Третьей Ветви остались лишь легкие волны, и только сочетание ее окраски приближало их к старшей родне. И сейчас коричневые глаза смотрели внимательно и немного насторожено.

– Ваша светлость, рад вас видеть. Простите, что не мог ответить сразу, я был в кабинете лорда Джерарда.

Натан небрежно отмахнулся.

– Не извиняйтесь, я так и понял. Лорд Морис, я выполнил, что обещал. Правда не Кабинет, а независимый Отдел, но это даже лучше – меньше ответственности.

Морис кивнул, слегка оживившись, и Натан продолжил:

– Пора его формировать. Перейдете ко мне от Джерарда? Мне нужен проверенный сотрудник рядом.

Лорд Морис слегка нахмурился и осторожно произнес:

– Ваша светлость, высоко ценю ваше предложение и благодарен вам за него, но есть весьма серьезные аргументы против того, чтобы я перешел к вам. – На удивленный взгляд Натана он вежливо пояснил: – Во-первых, нам выгоднее, чтобы и в других Кабинетах были ваши сторонники – это и информация, и поддержка. Во-вторых, нам лучше не демонстрировать столь тесные отношения. Выгоднее для нас, если я буду в вашей тени всего лишь как родственник Третьей Ветви. Так нам больше удастся воплотить.

Натан задумчиво протянул:

– Можете не продолжать. Вы правы, и я под впечатлением от хорошей новости об этом не подумал. Тогда, может быть, взять вашего сына?

Неожиданно Морис поморщился.

– Не думаю, ваша светлость, что он сможет стать вам хорошим помощником. До лэра Рэндла ему настолько далеко, что иногда я сомневаюсь, что Лерой вообще мой сын.

Натан с сочувствием покачал головой. Удивительно, насколько все переоценивали Рэна. Нет! Конечно, мальчишка был талантлив. Очень, но мало таланта в магии, характер – вот стержень, на который все наматывалось, а Рэн – всего лишь подражатель Станислава. Пока он еще мальчишка, посмотрим, что будет дальше, сейчас же Рэн больше разочаровывал, чем восхищал, а ведь Натан совсем недавно так на него надеялся.

Лорд Морис задумчиво добавил:

– У меня есть на примете человек. Думаю, он вас устроит.

– Отлично! – Одна головная боль отходила в сторону. – Познакомьте меня с ним. Времени не так уж много, и пора воплощать первый из наших проектов. – Лорд Морис бросил в его сторону острый взгляд, и Натан не сдержал злую улыбку. – Да, Морис, пришла пора испортить Стану игру, а то братик считает, что лучше его нет.

Морис осторожно уточнил:

– Маркизу вводим в курс дела?

– Нет! – Ответ получился резче, чем хотелось самому Натану. – Ей ни слова! Пора действовать самостоятельно. Отношений с маркизой не терять, но зависеть от нее я больше не желаю. Или у вас, Морис, другой взгляд на наше с ней сотрудничество?

Лорд Морис немного помолчал и тихо заметил:

– Маркиза – опасная женщина.

– Ну и что?! Я тоже не самый безобидный.

– Но нам потребуется море информации, а она – кладезь, – не отступал Морис.