Вода дошла до бедер, потом до талии, и Белла с облегчением бросилась в нее, подняв фонтанчики брызг: наконец-то можно плыть! А плыть почему-то оказалось очень легко. Гребок руками, еще гребок!.. И только потом она поняла, что соленая вода плотнее пресной, что она держит, сама выталкивает на поверхность. И снова на Беллу нахлынула радость: юг, солнце, море – это было за-ме-ча-тель-но!

Впереди маячила голова Кэт, с волосами, захваченными ярко-оранжевой заколкой-крабиком. В несколько гребков Белла догнала подругу.

– Здорово! Круто! – Внутри у нее бушевала радость.

– Ага! – согласилась та и устремилась дальше, к горизонту, забыв предостережения мам.

Белла собралась было плыть следом, как…

Как вдруг поняла, что море – это не бассейн.

Что под ней неизвестно какая глубина.

Что рядом нет спасительного бортика.

И тренера, который, если что, мог бы ее спасти, тоже нет.

Белла посмотрела на берег – он был достаточно далеко.

«Спокойно, без паники, – мысленно сказала она сама себе. – Я умею плавать, я просто вернусь назад», – развернулась и поплыла к берегу.

И тут вдруг оказалось, что волны, которые на пути от берега мягко качали и толкали вперед, теперь вдруг как будто не дают ей вернуться. Они бьют в лицо, стараясь попасть в нос и в рот, накрывают с головой.

Белла изо всех сил загребала воду руками, но спасительный берег не приближался. И под ней по-прежнему были кубометры воды, а в воде… Стоило Белле представить, что, в отличие от бассейна, в море могли плавать все, кто угодно – рыбы, медузы, чудовища, – как ей тут же стало дурно.

Испугавшись, Белла засуетилась, стала бить по воде руками, и тут же огромная волна накрыла ее с головой. Соленая вода попала в глаза, защипала – теперь Белла еще и ничего не видела. Она попыталась быстро вытереть глаза рукой, но тут же как будто что-то потащило ее ко дну, и Белла снова забилась в волнах.

«Я тону! – мелькнуло в голове. – Я на самом деле тону!»

Белла продолжала бороться с водой, с морем, уже плохо понимая, что делает. В голове стучала мысль: «Я не хочу умирать! Не хочу!» Девушку захлестнула новая волна, и вместо воздуха Белла вдохнула воду. И пошла ко дну.

И пошла ко дну.

К счастью, это самое дно оказалось под ногами. Теперь Белла сидела на берегу, обняв колени. Подташнивало. Ей казалось, что у нее в легких не просто вода, а вода с водорослями, рыбами, медузами и прочей морской живностью.

– Беллочка, Белла, ну как ты? – тормошила ее Кэт. – Я так за тебя испугалась. Я ведь даже не поняла, что ты тонешь… И как я могла прозевать тебя?!

– Да все нормально. Когда я стала тонуть, под ногами уже было дно. Просто хлебнула воды, – отмахнулась Белла. – Только подташнивает теперь.

– Может, в кафе сходим? Кофе или чаю выпьем? И станет легче?

– Не знаю…

– Или пойдем в номер, полежишь, и пройдет?

– Не хочу…

Белла не капризничала, просто… Просто все вышло как-то по-дурацки. Научиться плавать, мечтать о море, зайти в него и тут же утопиться – это так глупо. И так обидно. Почему никто не предупреждает, что море – это не бассейн? Что в нем есть волны? Что может случиться приступ паники? Почему никто не говорит, как себя вести, когда он случается?

– Да что с тобой? – снова пристала к ней Кэт.

Белла рассказала.

– Не расстраивайся. Это бывает. Я так уверенно поплыла, потому что давно умею плавать. Я с детства в озере купаюсь, а там тоже бывает волна. Тебе просто надо привыкнуть, и все получится.

– Да?