Закончив, я дунул, отправляя сеть в полёт – и в следующее мгновение моих ушей достиг девичий визг.

Снежинки, которые парили в воздухе между танцующими, обернулись крупными лохматыми пауками. Некоторые из них как будто садились на головы и плечи, вызывая искренний ужас женской части присутствующих. Началась неразбериха. Музыка, подстраиваясь под общий уровень шума, стала громче. Кое-где снежинки начали оборачиваться летучими мышами и, громко хлопая крыльями, стали сновать между людьми. Девушки кричали, размахивали руками, а парни кто во что горазд пытались защищать своих леди.

Через пару минут заклятье утратило силу и рассеялось. Зал снова принял прежний облик, но общее настроение стало куда более возбуждённым.

Девушка рядом перестала хохотать не сразу. Даже приподняла маску, чтобы утереть выступившие слёзы, и я довольно откинулся обратно к столу.

— Разве в Академии спорта учат использованию магии? – спросила девушка. – Она ведь всё равно запрещена на соревнованиях.

— Базовый курс, – охотно пояснил я.

Если быть до конца честным, то и боевики были не особенно сильны в тонкостях магического плетения. Специализация такая, что для нас важнее мощность и сила, а не детализация, и подобного рода заклятья были для меня скорее хобби, чем профессиональным навыком. Так что я даже почти не соврал.

— Неплохо, – одобрительно отозвалась незнакомка. – Что ещё умеешь?

— Могу научить тебя выставлять щит. Универсальный, подходит для любой ситуации.

— Ну-ка, – оживилась она. – Научи. Мне бы этот навык пригодился.

— Смотри, складываешь руки вот так, – я изобразил покатую крышу над головой. – И произносишь заклинание: “Я в домике!” Но, если на тебя будет бежать бешеная мантикора, лучше воспользоваться чем-нибудь другим.

Девушка хохотала, и я тоже невольно улыбался, наблюдая за ней.

— Кстати, – спросил я, когда она успокоилась. – Как тебя зовут?

— Анна, – представилась она. – А тебя?

— Рокки, – соврал я на всякий случай. – Рокфор, если полностью, но мне это имя не нравится.

Врёшь, как дышишь, – сказал я себе и улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

— Информация о том, как раздражать человека – первое, что стоит о нём узнать, – усмехнулась Анна. – Спасибо, что упростил мне задачу.

— Всегда пожалуйста, – я ещё раз внимательно осмотрел девушку, но, как ни старался, не смог увидеть никаких подробностей лица или тела. Нужно всё-таки щупать.

— Какая глупость этот маскарад, – заметила она. – Какой смысл знакомиться, общаться с человеком, когда не можешь его даже рассмотреть.

— Наверное, в этом есть некоторый азарт, – предположил я. – Угадаешь или не угадаешь.

— А если не угадаешь? Что тогда? Только представь: познакомился с девушкой, договорился с ней встретиться на следующий день в какой-нибудь забегаловке, а там… – Анна замялась, очевидно, подбирая слова помягче.

— И что бы ты сделала?

— Я? – не поняла она.

— Представь, что у меня лицо в уродливых шрамах, одно ухо отрезано, а волосы… – я чуть не ляпнул про розовые виски, но вовремя остановился. – А волосы – проплешинами. Вот тут залысина и тут, и три волоска торчат, которые никак не приглаживаются. И горб на спине. Что бы ты делала?

— С горбом тебя не взяли бы в королевский спортивный резерв, – заметила Анна. Я махнул рукой:

— Хорошо, без горба. Но на лицо просто урод. Урод, каких поискать.

Она в сомнении приложила палец к губам:

— Но при этом у тебя должно быть шикарное тело, иначе тебя не взяли бы в академию.

— Или я тебе просто наврал и на самом деле очкарик-артефактник. А рост и телосложение тебе мерещатся просто потому, что ты хочешь меня видеть именно таким. А потом тебя ждёт разочарование.