— Кот не мог, — коротко произнесла она, отметая подозрения от своего любимца. Я думала объяснять не будет, но Норвегия все же снизошла до пояснения.

— Во-первых — он убил бы одну и съел, — хихикнула в голос. И вот не вижу в этом ничего смешного! — Инстинкты вещь такая, хочется жрать — убей столько, сколько нужно, и жри спокойно. Ради удовольствия животные не убивают. Только ради выживания. Во-вторых, Васенька со мной был. Спал у камина всю ночь. Скучает, бедненький, по огню, теплу, солнышку. Тоскует…

Ага, Васенька скучает по теплу, тоскует… А у нас в комнатушке не то что камина, даже обогрева полноценного нет! Впрочем, тепло у нас — кухня аккурат под нами располагается, весь жар в комнату идет.

— Значит, не кот, — произнесла тихо.

— Не кот… Человек… Убийство спланированное. Думаю, ни свидетелей, ни зацепок мы не найдем. Впрочем, это не значит, что искать не будем — все ошибаются. Только вот просчитать нужно все… продумать. Видишь ли, четвертая, убийца время выбрал идеальное. Смотри, афишировать смерти и вести полноценное расследование, нагнав полный замок нюхачей* (на планете Иридам так называют следователей) мы не можем. Делегация у нас! Дарнийская, мать ее! Наличие технологии клонирования во что бы то ни стало надо сохранить в тайне. Да и планы на вас у Иридама были определенные… Впрочем, для планов и тебя одной за глаза!

Я попробовала не закатить глаза от ее слов. Эти планы секретные каждая собака в замке знает! Смешно даже! Про убийство «свои» тоже узнают скоро. Только вот меня мучало два вопроса, так сказать, к делу не относящиеся. И первый я задала сразу:

— Как ты поняла, что я — четвертая? Мы все полная копия тебя. Не отличаемся ни чем.

— Это ты так думаешь. Если целенаправленно отличия искать, то, поверь на слово, они найдутся. К примеру, тело мое под одеждой другое. Выносливое, тренировочное. Опыт… ммм… опять же, — задумчиво произнесла принцесса. И вот даже и не знаю, о каком опыте речь идет! — Я же научилась различать вас давно. Впрочем, как и весь замок, — улыбнулась. И начала перечислять:

— Вторая — немая, первая — плакса и истеричка. Она сейчас билась бы в истерике, если бы, конечно, додумалась добраться сюда. Доктор хотел ее усыпить сразу. Брак явный. Но я не дала, вдруг пригодится «муженька» новоявленного изводить! Остаешься ты и третья. Но третья — идеальна, умна и начитанна. Ее речь грамотно поставлена, даже гордость берет, знаешь ли. Красивая речь сразу в глаза бросается, это правда. Только вот у вас отличие посущественнее есть. Третья бы среди ночи в купальни не пошла бы ни за что. Риска в ней нет, остроты, находчивости. Кровь стылая, холодная… А ты, четвертая, давно за нарушениями правил замечена. Или ты думаешь, не знает никто о твоих ночных вылазках? Не была бы лучшей, последней… А впрочем, выбора все равно нет. Надеюсь, в нужный момент ты вспомнишь, для чего предназначена, и выполнишь свою роль во славу Иридама!

Стало не хорошо. Неприятно, что ли… Клон не имеет право выбора, и чувств иметь не должен. Но я чувствовала! И мне было больно.

Значит, на «почетную» роль невестушки для дана третья была предназначена. Только теперь это место вакантно… а в сложившихся обстоятельствах — выбор падает на меня, ибо нет его — выбора! Впрочем, будущее пусть и не за горами, но все же не скоро. Да и карлан, по нашему, «принц дарнийский» обзаводиться узами брака, во всяком случае, официально (слухи-то давно ходят) не спешит. А спать в комнату, в которой умерли мои… сестры, отправиться придется сейчас. И я решилась: