– Командир Таэрилар, старший заставы Лирила! – приложил кулак к сердцу широкоплечий эльф с жестким, несвойственным этой расе лицом. – Позвольте узнать цель вашего визита?

Чем-то этот ушастый был знаком Альтису, но никак не припоминалось. А смотрит-то с восторгом, почти обожанием, скрытым за сухостью военной выправки. Нестандартный какой-то эльф. Черты резкие, как высеченные из камня, почти полное отсутствие обычной для этой расы мягкости. И глаза разного цвета. Один – лазурно-голубой, другой – серый, как сталь. «Прошел войну», – отстраненно отметил про себя Альтис и вслух сказал:

– Вольно, командир. Причины появления на вверенной вам территории носят служебный характер. – И Альтис протянул эльфу составленную им самим накануне и заверенную печатью императора грамоту.

Командир вскрыл грамоту, быстро прочел, молча и не выдавая удивления раздавил пальцем нарисованную в углу пиктограмму огня, сжег бумагу.

– Еще раз рад приветствовать вас, командоры, – снова приложил он кулак к сердцу, почтительно склонившись. – Прошу вас, проходите внутрь, вы наверняка промокли и устали. Вольно! – бросил эльф уже своим. – Дежурные, приготовить гостям ночлег и ужин и позаботьтесь о лошадях! Выполнять!

Кто-то из людей изумленно охнул:

– Златогривые!..

После чего количество желающих позаботиться о лошадях и оказать самый теплый прием прибывшим резко возросло. Альтис сощурился, приостановился и устроил еще более интересное представление.

– Калигул! – звучно позвал он, чем заставил шарахнуться от сереброгривого черного зверя людей и эльфов. – Сам расседлаешься.

«Да, высший». – Къяр поклонился и величественно направился в сторону конюшни, проследив фиолетовым глазом, с каким страхом на него смотрят пограничники.

– Калигул! – снова позвал Альтис, и конь остановился, повернувшись к хозяину. – Дай-ка сюда мой рюкзак.

Зверь немыслимым для нормальной лошади образом изогнул ногу, щелкнул трехсекционным копытом и спокойно бросил хозяину запрошенную вещь. Альтис поймал рюкзак, закинул его на плечо и махнул къяру рукой, отпуская. После чего вошел следом за эльфом внутрь здания. За дверью его встретило ласковое тепло нагретой просторной залы, мягкий свет щедро развешанных по стенам и потолку ламп, дразнящий запах еды и питья. Мгновенно закружилась голова, Пламенный сбился с шага.

– Ты что, брат? – обеспокоенно взглянул на него Волк.

– Ничего, все нормально, – кивнул Альтис. И подошел к одному из двух каминов – погреться.

Следом за командорами дисциплинированно, без разговоров, толкотни и прочего шума вошла вся компания. Самым большим источником возни, восторгов и сдавленной ругани, выражавшей недовольство погодой, темнотой и всем окружающим миром, оказались подростки.

– Командир Таэрилар, – обратился Альтис. – У меня к вам просьба. Вот этих малы́х нужно обогреть и подлечить от простуды. – К «малы́м» без зазрения совести был причислен и недовольный снежный волчонок. – А то будут всю дорогу сопли на кулак мотать. И нервы мне трепать.

– Будет сделано в лучшем виде, командор Ален, – понимающе усмехнулся эльф. Он кликнул одного из своих ушастых подчиненных и негромко отдал соответствующий приказ.

После чего детей быстро увели, посадили у камина, налили им чего-то горячего и заботливо укутали теплыми пледами. Промокшие плащи с куртками забрали.

– Мы переночуем и поутру отправимся в путь, – сказал демон эльфу, отстраненно наблюдая, как отряд рассаживается по лавкам и стульям, чтобы немного отдохнуть. Сесть он отказался, сославшись на желание погреться у огня. – Нужно спешить. Как сейчас обстановка в городах? Расскажи-ка мне последние новости.