– Ой, мамонька… – раздался стон в пространстве. – Роди меня обратно…

– Не влезешь, – авторитетно сообщил девчоночий голосок. – На вот лучше, глотни.

Лёнька нашел рукой флягу, одним махом ополовинил. Волна бодрящей свежести прошла по телу. Маг сел и с жаром провозгласил:

– Купол меня отринь, если я еще раз так напьюсь! Никогда!

– Не зарекайся, – посоветовал лежащий в метре от друга Эрхан, не открывая глаз.

– Эрх, ты живой? – склонилась над ним Кари.

– Что ж я маленьким не помер? – горестно простонал мальчишка.

– Добить? – участливо предложила принцесса.

Эрхан сосредоточил мрачный взгляд на лучащейся весельем и бодростью девочке. Потомкам Янтаря все нипочем.

– Пойдем лучше на корабль, пока нас не хватились.

– Да уж пора бы, – вздохнула Карэн.

Лёнька поднялся, скинул плащ и без сожаления расстался с ним, укутав спящую на песке Зарю. С сомнением осмотрелся, не желая оставлять безмятежно раскинувшуюся девушку одну, снял с себя медальон и, перенастроив защиту, надел на тонкую шейку. Под руку положил флягу со средством от похмелья.

– Пойдем, – вздохнул Лисёнок, странно глядя на спящую пиратку.

Дружная троица двинулась вдоль берега.

– Ты, часом, не влюбился? – хитро улыбнулась Кари, покосившись на задумчиво бредущего рядом Лисёнка.

– Девчонка! – с досадой фыркнул тот. – Все бы тебе об одном думать! – И отхватил неслабую оплеуху. Отскочив, маг вздохнул: – Ладно, больше не буду.

– Не будешь, – согласилась Кари… – И я не девчонка. Янтарная императрица.

В ответ на эти слова Лёнька, не раздумывая, преклонил колено. Прежде чем разум включился в работу, язык уже успел произнести короткую присягу вассала сюзерену. Эрхан тотчас повторил действия друга.

А императрица вдруг снова превратилась в девчонку и испуганно глянула за спины парней. Те мгновенно вскочили, ощерившись на возможных врагов оружием и готовясь выкрикнуть боевые заклятия. Да так и застыли.

Золотые глаза рассматривали троих подростков сквозь хищный прищур. Альтис стоял молча, сложив руки на груди и чуть склонив голову набок.

– Учитель, – выдавил Эрхан.

– Это я виновата! – поспешила выступить вперед принцесса. – Только я!

– Не ври, – мрачно отозвался Лёнька. – Без меня ничего не было бы.

– Нет, – решительно мотнул головой Эрхан. Убрал клинки. Страшась собственной смелости, с вызовом поглядел в золотые глаза демона. – Моя вина. Я предложил. План построил. Побег осуществил.

Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду веселой компании, минувшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.

– Опа, – оценил картину Ястреб. – Ну что, малы́е, влипли, как клопы в смолу?

Альтис хмыкнул, шагнул к детям, растрепал пятерней черную нечесаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них… за него.

– Молодец, ученик.

– Но я же… – Эрх ошарашенно глядел на демона, который был для него не просто богом – целым миром. Творцом его собственного мира.

– …нарушил мой приказ? – добродушно усмехнувшись, закончил Альтис. – Вот и славно. Значит, моя учеба пошла тебе впрок.

И перед глазами ученика за мгновение пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование.

– Кажется, я понял, – выдохнул юный Черный Пламенный маг.

– Вот и славно, – повторил демон. – Ну что, малы́е, пойдем?

– Накажешь? – мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.

– А есть за что? – изогнул бровь Альтис.

Дети переглянулись, снова уставились на демона. Тот рассмеялся: