– …А помнишь, Линка, помнишь того малыша, которому я голову отрезал на глазах у матери? Он был болен. У него мозг загнивал, и жить оставалось от силы недели три. Я убивал тех, кому не мог помочь! Тех, кто был болен, тех, на ком лежали метки проклятых, тех, чья жизнь была хуже смерти… Я чудовище, да?.. Алинка, я детоубийца!..

– Ты достаточно силен, чтобы им быть, – прошептала Алина. – Лучше ты, чем беспринципные ублюдки, не щадящие никого. Ты жесток, Альтис… Но оправданно жесток.

– Разве?.. А как оправдать те моменты, когда я поддавался Зверю?

– У всех бывают срывы.

– Но не всегда за это платят жизнями.

Они продрогли до костей, целую вечность проторчав под этим дождем. Так и сидели, пока внимание демона не привлекли вспышки на горизонте. Сощурившись, он рассматривал видневшуюся вдалеке грозу…

– Кошмар меня сожри!.. – невольно вырвалось у него. – Надо предупредить Трэна!

– О чем?! – спросила девушка уже на бегу.

Альтис ворвался в каюту друга без стука и лишних церемоний:

– Трэн!.. Глаз Моррия!

– Далеко?! – мгновенно вскочив, спросил бог.

– Три, может, четыре часа!

Принцессу Кари и Василису укрыли в одной из кают под охраной учеников Альтиса и двоих некромантов. Императору позволили участвовать в высшем совете.

А пятнадцать минут спустя те, кто решал участь корабля, склонились над картой.

– Мы вот здесь, – указал капитан расположение фрегата.

Альтис только крепче стиснул зубы, чтобы не убить выскочку-эльфа прямо сейчас. Ламий осторожно отодвинул своего ученика на шаг назад, как бы невзначай прикрывая плечом.

– Трэн, как быстро твой корабль сможет достичь берега? – спросил демон.

– Максимальным ходом – часов за пять, – ответил бог-ламий.

– Хорошо. Тогда держим путь вот в эту бухту. – Альтис указал на едва заметную закорючку на карте побережья. – Ветер и Ястреб – в небо, как можно дольше удерживаете Глаз Моррия в стороне от нас. Змей, ты – в море. Нангерат, на твоих колдунах прорвавшиеся с того края твари. И охраняете императора. Справишься?

– Да, – коротко кивнул некромант, прижав кулак к сердцу.

– Хорошо. И проследи, чтобы мальчишки не лезли. Капитан ведет корабль выбранным курсом. Арох, Алина и снежный – со мной. Выполнять!

Когда в каюте остались только те, кому Альтис позволил, демон несколько неуверенно обратился к Волку:

– Арох, может, ты…

– Без «может»! – рявкнул Волк, мгновенно обозлившись. – Только вякни что-нибудь о том, как мне сейчас опасно соваться в битву!

Альтис, заметно съежившись, переждал вспышку ярости друга и осторожно сказал:

– Ладно. Но я главный.

– Это мы еще посмотрим, – ответил Волк.

По палубе как угорелые бегали матросы, поворачивая корабль, поднимая спущенные паруса и выполняя иную важную, но не всем понятную работу. Стримбор создал нужный поток ветра, чтобы корабль легко летел в заданном направлении. Волны увеличивались, держать корабль ровно становилось все сложнее. Ламий махнул друзьям рукой и прыгнул за борт, меняя обличье.

Фрегат резко увеличил скорость, море стало более спокойным.

– А мы что будем делать? – спросила Алина у демона.

Четверка оставшихся обосновалась за спиной стоящего у штурвала капитана.

– Потерпи, Алинка, наше время еще не пришло. Арох, срезни из серебряного жасмина готовь.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Волк.

Альтис подошел, крепко сжал плечо друга:

– Арох, мы не можем проиграть. Мы же искатели. Не забыл?

– Помню… Зверь, – мрачно ответил Арох.

Альтис улыбнулся. Половину его сознания сейчас действительно занимал Зверь. Пусть пока это было не слишком заметно. Подконтрольное безумие…