Я завоевывал титул «Мистер Олимпия» шесть раз в 1970–1975 годах, но это не значит, что я не встречал достойного сопротивления. К примеру, в 1972 году грозный Серджио вызвал меня на поединок, о котором говорят до сих пор. В те годы взошла звезда Сержа Нюбре, и на конкурсе «Мистер Олимпия» 1973 года он произвел потрясающее впечатление своей способностью создавать необыкновенный размер и рельеф мускулов при довольно изящном телосложении.

Позирование с Дейвом Дрейпером и Регом Парком на конкурсе «Мистер Олимпия – 1970»

В 1973 году на сцене появился новый «монстр». Луи Ферриньо завоевал титул «Мистер Вселенная» и дал всем понять, что на горизонте появился сильный соперник. Луи снова стал мистером Вселенная в следующем году, а затем принял участие в конкурсе «Мистер Олимпия». Он признавал, что всегда относился ко мне с некоторым трепетом, но это не помешало ему сделать все возможное, чтобы отобрать у меня почетный титул.

Конкурс «Мистер Олимпия» 1975 года, пожалуй, был кульминационным моментом в истории этих великих соревнований. Ферриньо вернулся, решительно настроенный на победу; Серж Нюбре тоже вернулся и находился в превосходной форме. Впервые шесть или семь бывших чемпионов состязались за этот титул, и я особенно горжусь своей победой, после которой надолго отошел от соревнований.

Билл Перл

В 1970 г. Фрэнк Зейн завоевал титул «Мистер Вселенная» среди любителей, а я – среди профессионалов. Кристина Зейн стала «Мисс Бикини»

В следующем году произошло поистине грандиозное событие в истории бодибилдинга. Титул «Мистер Олимпия» завоевал Франко Коломбо – первый спортсмен небольшого роста, которому удалось добиться такого успеха. До тех пор обычно побеждали рослые участники, но начиная с 1976 года рост перестал играть ключевую роль. Главными слагаемыми успеха стали мускулистость и практически полное отсутствие жировых отложений, что требовало почти научного подхода к тренировкам и строгой диеты. В конце 70-х Фрэнк Зейн достиг зенита своей славы, завоевав подряд три титула «Мистер Олимпия» благодаря своему необыкновенно эстетичному телосложению. Робби Робинсон тоже достиг мирового класса и демонстрировал эстетические качества наряду с прекрасно развитой мускулатурой. С другой стороны, когда Кэл Шкалак стал чемпионом на конкурсе «Мистер Вселенная» в 1977 году, это было достигнуто скорее за счет невероятного развития мышечной массы, чем за счет симметричного развития, как у Фрэнка Зейна.

Я позирую с Серджио Оливой на конкурсе «Мистер Олимпия – 1970»

В 1980 году я вернулся к соревнованиям и победил на конкурсе «Мистер Олимпия» в Сиднее. Трудно было поверить, что соперничество может достичь такого размаха или что мне придется выдержать столь жесткую конкуренцию с культуристом низкого роста, каким был Крис Дикерсон. Повсюду я видел примеры когда-то немыслимого развития отдельных групп мышц – от бедер Тома Платца до широчайших мышц спины Роя Каллендера, – умопомрачительную рельефность, невероятную плотность. Моя карьера была более долгой, чем у большинства культуристов (отчасти в силу того факта, что я начал тренироваться еще в ранней юности), но в 1970-х годах растущая популярность бодибилдинга означала, что многие из звезд 60-х должны активно участвовать в соревнованиях, чтобы отстоять свои титулы против новых претендентов.

В 1970-х годах также возрос интерес к Международной ассоциации бодибилдинга как главной организации, объединяющей культуристов. Под руководством ее президента Бена Вейдера МФБ ныне включает более ста стран-участниц и стала шестой из крупнейших мировых спортивных федераций. Кроме того, конкурс на титул «Мистер Олимпия» теперь считается высшим профессиональным чемпионатом по культуризму, который можно сравнить с Уимблдонским теннисным турниром и открытым чемпионатом США по гольфу.