Но какая сейчас разница?

Он жив. Это главное.

Кажется, точно так же подумала и госпожа Снегова. Она смерила Джанко странным взглядом и объявила:

– Тогда я выверну наизнанку все Котлованы, выловлю и выпотрошу каждого ниуда, каждого чароита, до которых дотянусь, задействую все средства Дома Снеговых, но достану информацию, где держат Кирилла, а потом вытащу его из плена. Он сильный и умный, ему нужна лишь небольшая зацепка, чтобы он сам нашёл дорогу к свободе. Но мне потребуется тот, кто будет постоянно ждать в Котлованах с его пространственным животным, чтобы забрать Кирилла, когда он выберется на поверхность.

И тогда Мидори без промедления вытянула руку.

Да она чуть из школьной формы не выпрыгнула!

– Я!!! Я буду его искать!! Я могу ждать его хоть сто лет! Хоть тысячу! Пока не умру! Я умею управлять пространственными животными! Я могу взять свою Тучку!

Услышав её слова, учитель хмуро на неё взглянул.

Мидори уже приготовилась выслушивать, что она непутёвая и не справится, что она опять лезет не туда, что она врёт, как дышит, или вообще ещё не доросла до таких приключений, даже ради друга.

Но он сказал:

– Нет, Мидори. Твоя Тучка не выдержит. Возьми с собой только Демона.

Она чуть не задохнулась от любви к своему приёмному отцу.

Договорившись со всеми, Снегова сказала напоследок:

– Никто не должен знать, что Кирилл Волков жив. Ни одна живая душа. Пусть враг думает, что мы в скорби и похоронили своего героя. Так мне будет проще его отыскать и организовать ему побег. И если я узнаю, что кто-то из вас сказал про него хоть кому-то, я лично прирежу его, не задумываясь. Даю слово.

Её глаза не врали.

У этой аристократки дело со словом явно не расходилось.

– Никто никому ничего не скажет, Акулина Андреевна, – твёрдо заверил её учитель.

– Спасибо, господин Галей. Чуть позже мы ещё обсудим с вами детали. Сейчас я должна повидать отца.

Девушка кивнула и опять бросила взгляд на Джанко, после чего развернулась и покинула гостиную.

Когда она ушла, уже не хромая и не валясь с ног, а уверенно шагая вперёд, остальные ещё долго обсуждали, как помочь Кириллу выбраться. Только назавтра всё сильно изменилось, и наступивший День Бартла оказался совсем не таким, каким его предрекали…

***

Мидори продолжала реветь и стискивать меня в объятьях.

– Кирилл… миленький… – Она одновременно всхлипывала, бормотала, шмыгала носом и улыбалась сквозь слёзы. – Мы нашли тебя. Нашли! Нашли! Нашли! Я до сих пор не верю! Но мы нашли! Нашли! Демон, мы нашли его! Нашли-и-и!

Девушка вдруг принялась осыпать моё лицо поцелуями.

Не знаю, как долго всё это длилось. Мидори вдавила меня в песок, усевшись верхом, и целовала всё жарче, пока не добралась до губ. Правда, тут же спохватилась.

– Прости… я от радости. Сейчас тоже завою, как Демон! – Рассмеявшись, она вскочила и ухватила меня за руку, поднимая за собой. – Мы нашли его! Нашли! Нашли! Демон! Нашли-и-и-и-и!..

Её радость была настолько бешеной, что волк подхватил её настроение и чуть не завыл, задрав голову.

– Эй! Только не тут! – Я обнял его за шею и посмотрел на Мидори. – Надо срочно уходить. Всё остальное расскажешь мне потом.

Девушка сразу стала серьёзной, быстро достала карту и прочертила маршрут, обозначив опасные точки на пути, сообщила, что и где видела, какие отряды, сколько, как давно, и только сейчас я заметил, как она изменилась: стала более выдержанной, сосредоточенной и хладнокровной. Повзрослела.

Волк пригнулся и сам подставил мне спину. Дождавшись, когда я и Мидори устроимся верхом, Демон рванул по чёрным пескам Котлованных Земель.