Срок расставания был слишком большим, и я боялся, что с самой Джанко могло что-то случиться. Я-то пробыл всё это время во сне, а вот ей пришлось ощутить страшную тоску на себе.

Моё дурное воображение вдруг нарисовало картину, как Джанко, не выдержав, бросается в озеро. Всё точно так же, как из той легенды, которую мне когда-то рассказывал Лёва Зверев. А ещё он говорил, что Целители не только накладывают на себя руки, но и сходят с ума.

Я поднялся, взял меч и уже собрался снова использовать Небытие, но тут до меня донёсся пронзительный вой.

Сердце сжалось в спазме.

Этот вой я бы узнал среди миллиона других. Звук существовал только в голове, и никто, кроме меня, его не слышал.

– Демон!.. – Я рванул по песку вдоль холма. – Демон!

Мне неистово захотелось завыть в ответ, чтобы Демон нашёл меня, но этого не понадобилось.

Буквально через несколько минут, когда я выскочил на вершину одного из холмов, вдалеке показался чёрный силуэт. За ним клубилась пыль – волк мчался так быстро, что казалось, он летит, а не бежит.

Сердце зашлось от радости.

Демон почувствовал меня!

Холм за холмом зверь проскакивал с невероятной скоростью и делал пространственные прыжки, то исчезал, то появлялся снова и всё мчался.

Воткнув меч в песок, я стоял на холме и ждал.

Дымчатое солнце жгло кожу, глаза слезились от ветра и песка, а я всё всматривался в марево пустыни. И вот в густых клубах пыли появился Демон, у самого подножия холма. Огромная чёрная зверюга.

Его жёлтые глаза сверкнули, послышался радостный щенячий визг, и мощными рывками волк начал подниматься по склону.

– Чар-р-р-р-р-родей!.. – услышал я его ликующий рык в голове. – Чар-р-р-р-р-родей!..

Он нёсся вверх, загребая лапами песок, и в пыли я не сразу разглядел на его спине седока. Это был кто-то, закутанный в тёмные одежды, с тюрбаном на голове и платком на лице.

Я вгляделся в наездника, но никак не мог рассмотреть его лица.

Через десяток невероятно долгих секунд Демон был рядом. Наездник ловко спрыгнул со зверя, и тот, опять по-щенячьи проскулив, кинулся ко мне и сшиб с ног. Его огромная башка закрыла собой солнце, в пасти оголились зубы, и волк принялся вылизывать мне лицо.

– Чар-р-р-родей! Чародей!! Можно, я завою-ю-у-у-у-у-у-у? Ну хоть немно-о-о-го!

Я крепко обнял волчью голову и вдохнул запах влажной звериной шерсти.

– Нельзя, Демон… нельзя. Потом повоешь, дружище… не здесь. Мы и так тут пыль подняли, надо быстрее уходить.

От радости он меня даже за плечо куснул и опять заскулил, боднув лохматым лбом.

– Я ради тебя эту чокнутую к себе на спину посадил! Порой мне хотелось её прикусить по-хирургически!..

– Эй, мальчики! А мне объятья достанутся? – спросили с претензией звонким девичьим голосом.

Очень знакомым голосом.

Я вытер мокрое лицо рукавом, широко улыбнулся и только собрался подняться, но меня снова повалили на песок и стиснули в жарких объятьях.

– Живой! Мы так и знали! Знали! Зна-а-али!..

Девушка неожиданно разрыдалась у меня на груди, потом приподняла голову и сдёрнула платок с лица.

– Мидори… – прошептал я и сам притянул её к себе.

***

Интерлюдия первая. Мидори Арадо

День за днём она искала его.

Всю эту вечность.

Каждое утро отправлялась с Демоном в Котлованы и искала, искала, искала. До слёз тяжело, до боли долго, бесконечно и почти безнадёжно. Задыхалась в песках от жажды, падала от усталости, но искала.

Если бы не чутьё Демона, то они бы столько раз напоролись на отряды врагов, что не сосчитать. Только у неё не было права погибнуть, пока она не найдёт того, кого ищет. Её стремление больше напоминало сумасшествие, поиск ветра, глупую веру в невозможное.