– Получается, что у нас похожая судьба, – вздохнул Жека, ковыряя землю рядом с собой тонкой палочкой.

– Ты это о чём? – напряжённо улыбнулся я.

– Ты ведь тоже сирота, получается, – печально ответил он.

– Возможно, твои родители живы, – предположил я. – Просто не знают о тебе.

– Я уже не знаю, что думать, – ответил Жека. – Нормальные родители уже бы давно нашли меня. Столько времени прошло… А так даже если они и живы – считай, что я сирота. Мне не нужны такие родичи… Кстати, почему ты не спросил о Владимире? – удивился мальчуган, – Они его наверняка тоже убили.

– Тогда бы отчим сказал об этом, – произнёс я. – Он всё мне выложил. И скрывать убийство Владимира у него резона не было. А если бы поймали его – так он бы оказался рядом с нами.

– Да, точно, – ответил Жека.

В соседских дворах лаяли собаки, и парнишка напрягся. Накинул камуфляж, выскакивая к калитке.

А я только подумал о Владимире, как он позвонил на мой номер.

– Иван, как у вас дела? – услышал я его тихий голос. – Всё тихо?

– Не совсем, – ухмыльнулся я. – Но уже можешь не переживать. Отчима уже нет в живых.

– Хм… что это значит? – немного растерялся Владимир.

Я вкратце рассказал о недавнем происшествии, и Володя зашипел:

– Вот же сволочь… Ну что же, одним ублюдком меньше. Но ты меня очень удивил, Иван. Не думал, что обычные символы могут произвести такой эффект.

Я ухмыльнулся про себя. Ты многого ещё не знаешь, дружище. Это ведь только начало. Всё самое интересное ещё впереди.

– Ещё как могут, Володя, – ответил я. – Я хотел спросить о хозяйке этой дачи. Она твоя бабка по отцовской линии?

– А, нет, – ответил Владимир. – Она вообще-то мне двоюродная тётка, но была для меня в детстве как бабушка. Вот я и назвал её бабкой.

– Теперь понятно, почему нас не нашли, – ответил я. – А ты почему не отвечал? Следили?

– Мне пришлось затаиться, – сообщил Володя. – Твой отчим меня разыскивал, как сообщили коллеги по работе. Вот я и спрятался у одного из своих друзей.

– Уже можешь не переживать, – ответил я. – Когда тебя ждать?

– Я скоро появлюсь, не теряйте меня. Завтра подъеду, – ответил Владимир и отключился.

После звонка Владимира я успокоился окончательно. После того как мы с Жекой поужинали наваристой похлёбкой, я продолжил оттачивать навыки управления начертательным инструментом, который мне достался от бабки. Мальчуган какое-то время смотрел за моими действиями, а потом решил выйти за пределы территории, осмотреться.

Во время очередного взмаха стилусом я услышал громкий треск, и затем инструмент распался у меня в руке на две части.

Да что ж такое! Теперь от него толку никакого. Просто пустышка. Даже моя дубовая щепка, которая уже за время своего использования успела зарядиться маной, гораздо более полезна в начертании.

Я достал из внутреннего кармана щепу, осмотрел её. Ну что, родная, настала пора тебя немного усилить.

Половиной стилуса, на которой оставалась рабочая часть, я начертил руну усиления. Приходилось прилагать больше усилий, чтобы борозда была ровной. Сломанный инструмент то и дело норовил выскочить из уже начинающих неметь пальцев.

Но вот дело сделано. Я подпитал получившуюся руну своей маной, и символ вспыхнул, растекаясь по щепке.

Вот теперь гораздо лучше. Хоть и неудобный инструмент, но хотя бы рабочий.

Я поднялся и огляделся, когда в воздухе тревожно зазвенело. Я внутренне напрягся. Неужели нас нашли? Или это вернулся Жека со своей разведывательной прогулки?

– Это я, Иван! – негромко воскликнул мальчуган, и я встретил его.

– Как обстановка? – спросил я у него.