Да и история с прошлым Императором давила на общественность. Он пал от руки человека, который назвал себя членом сообщества «Чистоты». Поговаривали, что они были радикалами. Стремились свергнуть нынешнюю династию, считая её грязной и недостойной трона. Ведь заняли его нечестно, а свергнув прошлого Правителя. Правда, произошло это более тысячи лет назад. Но память ванов крепка, да и живут они гораздо дольше, чем мы. Потому тысяча — не такое уж астрономическое число по здешним меркам.

И всё бы у меня могло сложиться хорошо, пока ночью в комнату Теруко не забралась огромная крыса. Именно тогда моя жизнь в который раз перевернулась.

***

— Вставай!

Громкий голос заставил вздрогнуть и подскочить с татами.

Непонимающим взглядом я обвёл комнату и увидел перед собой Акайо.

Ох, попал. Теперь точно не выкрутиться.

Но скосив глаза, заметил, что лежу один. Эми снова тихо убежала к себе. Отлично, проблемой меньше. Но тогда почему усатый неко так сердито на меня смотрит?

— Ну! — ещё раз рыкнул он и бросил в меня боккэн.

До сих пор не понимая, что происходит, не успел вовремя среагировать. Деревянный меч, на которых тренировались воины, влетел мне точно в лоб. Перед взором заблистали звёздочки.

— М-да, — проворчал Акайо. — И какой из тебя герой?

После чего вышел в коридор.

Я поднялся на ноги и быстро оделся. После вчерашнего осталось лишь лёгкое головокружение. Оставалось надеяться, что дарованные силы помогут избавиться от похмелья. Тогда смогу кутить в пригородных трактирах с фигуристыми разносчицами. Или не смогу. Если пойдёт молва, что герой клана Ито пьёт, словно животное, а потом ещё и таскает девок, такого не простит даже Джиро.

Взглянул в окно. На улице только-только поднималось солнце. И зачем разбудили в такую рань?

Подняв с пола боккэн, двинулся вслед за Акайо. Тот поджидал в конце коридора. Увидев меня, слегка кивнул и вышел на задний двор, сжимая в руке второй деревянный меч.

Так, кажется, я начинаю понимать, чего от меня хотят. Акайо решил потренировать? Или поучить уму-разуму. В моём нынешнем состоянии я окажусь слишком лёгкой мишенью. Надо что-то сделать, привести себя в чувство.

Выйдя следом за мужчиной, сразу же направился к большой бочке с водой, что стояла у стены. Нырнул туда почти с головой, а потом вылез с довольной улыбкой. От прохлады прояснились мысли. Теперь я был готов...

— Не зевай!

Неожиданный удар по ноге заставил вскрикнуть от боли. Отскочив в сторону и припав на одно колено, ошарашенно уставился на приёмного отца.

— Ито-сан, вы что делаете? — возмутился я.

— Смотрю на того, кто решил опозорить наш род.

Акайо стоял напротив с хмурым видом. Он явно остался недоволен моей реакцией. А точнее, её отсутствием.

— Нельзя же подкрадываться сзади и сразу бить! — продолжал негодовать я, потирая ушибленное место.

— Да неужели? — съязвил он. — Монстрам ты то же самое скажешь, когда поздно ночью они тебя окружат?

— Конечно, нет. Но это другое.

— Что другое? — хмыкнул тот, взмахнул боккэном и внимательно на меня посмотрел. — Простой однорукий ван смог сразить тебя всего лишь одним ударом деревянного меча. Тебе не кажется это унизительным?

— Ещё как.

Меня начинала пробирать злость. Но не на него, а на самого себя. Совсем недавно у меня получалось уходить от смертельных ударов оборотней, а сейчас я пропустил столь очевидную подсечку.

— Тогда скажи мне, Тсукико, как ты намерен прославить наш род? Нелепыми падениями? А может возмущением противнику? Будешь жаловаться ему, что он напал со спины?

Конечно, Акайо смеялся надо мной. И его можно понять. На тот момент выглядел я довольно жалко. Что безумно меня раздражало.