– Грандэ, не разбудил?.. Запиши в команду опытнейшего тестировщика. За пятерых справится.

Грандэ встретил меня в подъезде, я думал, что не терпится узнать новости, что там за новый тестировщик и не рано ли, но он, растрёпанный больше обычного, злой, и дыхание как у дракона, что вот-вот полыхнёт огнём, бросился ко мне, едва я вышел из автомобиля.

– Что случилось? – спросил я с сочувствием.

Он сказал в привычном раздражении:

– Сцепился с нашими мальчишками. Опять они, что у нас будет тупой грид… Ни черта не понимают!.. то, что так называют, именуется в психологии отложенным удовольствием. Ещё детям предлагали: вот тебе конфета, можешь съесть сейчас, но если вытерпишь десять минут, получишь две!.. Большинство лучше одну, но сразу, однако находятся будущие капитаны индустрии, что предпочитают потерпеть, зато получить две.

Я пробормотал лениво, скучно обсуждать надоевшую профессионалам тему:

– Конечно, гринд противен, как и вся ежедневная работа от и до, но там, как и в реале, упорный гринд даёт повышение по левлу, ресы, возможности нагнуть, а не быть нагнутым… Пойдём, обсудим, если это тебя почему-то тревожит.

– В гринде левел растёт плохо, – напомнил он, – зато с ресами можно кое-что сделать. А без жалованья не прожить… Если нет пенсии, как вон у тебя.

Я с усилием открыл тяжёлую бронированную дверь, с нею так же легко, как с калиткой Эдисона, пропустил вперёд Грандэ, мы чинами не меряемся, уточнил несколько уязвлённо:

– Я что, живу на пенсию?

– Прости, – уточнил он поспешно, – я хотел сказать, даже на твою пенсию жить можно, но разве то жизнь? При демократии нужно успеть награбить ещё и ещё! Ты вон сумел, но хочешь ещё, ты ж не просто демократ, но ещё и либерал с человечьим лицом!

Я посмотрел с подозрением.

– Ты мне зубы не заговаривай. Что-то случилось?.. Не успеваешь с трассировкой?..

Он быстро пошёл по лестнице, в нашем доме лифта не предусмотрено, оглянулся, даже опасливо посмотрел по сторонам.

– Всё успеваю, – ответил шёпотом, – даже слишком. Не по себе даже!

– А трудности? – уточнил я.

Он сказал ещё тише:

– Да нет их!.. Несёмся, как по гладкому льду. Только успевай рулить! Когда так было? Никогда. Шеф, мне как-то не по себе.

– Почему? – спросил я. – Радуйся! Наконец-то всё, как хотелось! У нас такой компьютер, что раньше и мечтать не могли, только облизывались!

Он спросил тем же свистящим шёпотом:

– А нам точно так хотелось?

– Ты слишком подозрителен, – сообщил я с сочувствием. – Будь добрее, и дворники к тебе потянулся. И таксисты.

– А домохозяйки? – спросил он.

– Обязательно, – заверил я. – Иди работай, диванных философов и так уже отстреливать пора.

За окном июльский дождик и ветер, вспомнились горькие слова Маяковского «…я с сердцем ни разу до мая не дожил, а в прожитой жизни лишь сотый апрель».

И я в нескончаемом апреле, так что либо на этот раз вшагну в май, или уже никогда, увы, никогда. Моя последняя байма, нужно сделать её такой, чтобы запомнилась. Не говоря уже о том, чтобы стала единственной для тех, кто вошёл в неё.

Экран засветился, на заставке хорошенькая девушка, раньше была Аня Межелайтис, как у большинства, но я переборол себя и сменил на Алису, сейчас она задвигалась, улыбнулась и спросила участливо милым женским голоском:

– Шеф, вы чем-то встревожены? Или опечалены?.. Чем могу помочь?

– Сводку за вчерашний день, – спросил я. – И где тормозится в работе… Сумеешь?

– А вы думали, – ответила она, – умею только песенки подбирать? Через три секунды будет у нас на экране.

– Спасибо, – сказал я. – Для песенок есть Маруся, а ты вот становишься незаменимым членом коллектива.