– Всё ещё у Бёрта, пытаюсь придумать, как мне за ночёвку вне дома не огрести.

– Всё нормально. Подъезжайте к моему дому со стороны сада, я тебя через гараж проведу, сделаем вид, что ты была у меня. Денни должен был предупредить своих родителей.

– Спасибо, вы душки! – выдохнула я облегчённо.

– Когда тебя ждать?

– Думаю, через час где-то.

– Класс, успею поваляться в ванне и позавтракать, – сообщила подруга, и нажала отбой.

Расчесав волосы, я уже хотела впасть в панику, решая, что мне делать дальше, как наконец-то появился Макс.

– Готова? Пойдём на завтрак.

– Может, сразу поедем? – спросила испуганно.

– Нет, я не отпущу тебя голодной, – прозвучал категоричный ответ и, ухватив за руку, парень потащил меня на первый этаж.

В большую светлую столовую входила с опаской, осознав, что ничего не знаю о семье Макса. Соответственно, я ужасно боялась, как его родные воспримут то, что он привёл в дом незнакомую девушку.

– Мам, познакомься, это Нелли. А это моя мама миссис Бёрт. Накормишь нас завтраком?

От такой наглости дар речи потеряла не только я, но и женщина, ошеломлённо скользящая по мне изучающим взглядом. Надо заметить, мама у парня обладала фантастической внешностью, я бы её скорее за старшую сестру приняла. Высокая, с идеальной фигурой и густыми рыжими волосами, собранными в высокий хвост. А вот глаза вопреки моим ожиданиям у неё были карими, видимо, Макс такой желтоглазый в папу.

– Львёнок, не считаешь, что стоило бы объяснить, почему Нелли ночевала у нас?

– Нет. Не заморачивайся, так сложились обстоятельства, больше этого не повторится. Предупреждая следующий вопрос, говорю сразу: между нами ничего нет и я спал в другой комнате.

Ну что ж, врёт он великолепно! Маменька сразу же расцвела в приветливой улыбке и проворковала:

– Присаживайтесь, зайчатина стынет. Извини, готовить мне было некогда, так что разогрела остатки вчерашнего ужина, ничего страшного! – повернулась она к сыну.

– Всё нормально, разве я могу позволить зайчику остыть! – заверил этот гад с весёлой улыбкой и слегка сжал мою ладонь, так что сомнений, о каком зайчике речь, у меня не осталось.

– Только на девушку я не рассчитывала, они, наверное, не едят мясо на завтрак? – нахмурилась женщина озадаченно.

– Спасибо, миссис Бёрт, зайчатина будет в самый раз, – промямлила я тактично, борясь с желанием спрятаться за широкой спиной.

– Вот и славно, налетайте и можешь называть меня Джесси, к чему этот официоз?

Пока Макс с удовольствием уплетал мясо, я лишь немного поковырялась в своей тарелке, чувствуя неловкость от всей этой ситуации. Джесси же суетилась, готовя для нас кофе. Управившись и выставив чашки на стол, она присела напротив меня, плеснув и себе ароматного напитка. Осторожно покосившись на притихшую миссис Бёрт, я заметила, что она с застывшей улыбкой смотрит на мою грудь, так и не донеся чашку до рта. Медленно переведя взгляд на моё лицо, она пробормотала:

– Красивый кулон...

– Спасибо, это мамин, – ответила, непроизвольно сжав ключик в кулаке.

– Мамин?

– Да, она носила его до самой смерти, а потом я забрала его как память.

– Вот как? Соболезную... Львёнок, я поеду в магазин, надо бы запас продуктов пополнить, – бросила она, так и не отведя от меня глаз, и, резко вскочив на ноги, вылетела из кухни.

Переведя изумлённый взгляд на Макса, обнаружила, что и он так же оторопело смотрит на дверь, за которой скрылась его мать. Моргнув и заметив моё внимание, он задумчиво пробормотал:

– Не спрашивай, я понятия не имею, что это было! Зато я понял, почему ты такая мелкая! – перешёл он на весёлый тон и, на мою вопросительно выгнувшуюся бровь, пояснил: – Ты же не ешь ничего, откуда организму взять силы на рост?