— Ну будьте людьми! — взмолился Егор. — У меня мать больная лежит, ей уход нужен, лекарства. Я на трех работах… Зарплату четвертый месяц не платят! Вот-вот… Новый год же, праздник!

— Погодь! — сказала тетка мастеру, остановив его за плечо. Повернулась к Егору: — Послезавтра, Переверзев. У тебя два дня.

Горячо поблагодарив ее, Егор долго сидел в прихожей, лихорадочно думая. Близких родственников не осталось: отцовские куковали где-то в глубинке, перебиваясь с хлеба на воду, а мать перестала общаться с родней, выйдя замуж за отца. Чем-то он им не понравился.

«Так, пройдемся спокойно по всем вариантам», — подумал Егор. Позвонил шефу бригады по перевозкам, но тот ответил, что у них полный комплект. Егора звали, только если кто-то выпадал, на замену. Деньги нестабильные, небольшие, зато сразу и налом.

Позвонил знакомой секретарше с основного места работы, чтобы узнать, как с зарплатой.

— Егор, ты же вчера только был! — воскликнула она. По голосу она показалась Егору подвыпившей. — Ничего не изменилось, народ прям в офисе квасит вместо корпоратива. Работы нет, денег нет, начальство разъехалось по отпускам. Приходи, если хочешь…

Поблагодарив за приглашение, Егор отключился. В салоне, где он работал ночным сторожем, платили вовремя и вроде бы даже обещали начислить за декабрь до Нового года. На эти деньги можно было рассчитывать, главное, чтобы их перевели до четверга. На эти или на те, что поступят от «Ракуэна».

Друзей, которые могли бы дать в долг, он обзвонил еще вчера. У всех было туго, у всех кредиты, а у кого-то еще и семьи, дети. Эх…

С тяжелым сердцем он тратил заработанную мелочь на продукты. Когда на карте хоть мизер, он чувствовал себя увереннее… А тут — бац! — накупил впритык, и снова без копейки. На корпоратив он, еще раз подумав, решил не идти. Правда, Жеку не предупредил, лучше позвонить ближе к мероприятию и соврать что-нибудь. А то начнет уговаривать, и придется признаться, что тупо нечего надеть. Совсем унизительно получится.

С домашними делами управился за час. Когда было хреново, спасали уборка и готовка, отвлекали от дурных мыслей, а в чистоте и настроение лучше. Прибрался, помыл пол, отправил белье в стирку, приготовил обед, накормил маму и рассказал ей про корпоратив.

— А сходил бы, Егорка, — сказала она. — Чего ты дома со старухой сидишь? Женя, глядишь, с начальством познакомит, представит тебя. Может, девушку интересную встретишь, а?

— У меня ж смена в салоне, мам.

— Так это ж только с одиннадцати! Успеешь!

Не став говорить матери про неприглядные ботинки и так ничего и не решив, он помыл посуду и задумался. Пятый час, до смены в салоне еще куча времени, чем бы заняться?

Телевизор смотрела мама, и тогда он решил попробовать подрубить «плойку» к ноутбуку. Удалось. Егор запустил «Ракуэн» и подключился к серверу. Экран загрузки сменился игровым миром.

Ваш персонаж Гор, варвар 2-го уровня, воскрешен на кладбище Лунного приюта.

На вашего персонажа наложен штраф за смерть — 10 очков опыта.

Отнялось бы чуть больше — варвар бы вернулся к 1-му уровню. Да уж…

Егор увидел своего варвара, зябко поеживающегося на кладбище городка со странным названием Лунный приют. Место казалось мрачным и мертвым. Завывал ветер, солнечные лучи не проходили сквозь системно наложенный фильтр, и все вокруг выглядело темным, даже несмотря на яркое солнце и чистое небо. Длинные тени метались, прыгали вопреки законам физики, хотя источник света никуда не двигался, а на кладбище не было ни единой живой души, кроме варвара в набедренной повязке, на удивление чистой, прямо-таки белоснежной. С высоты камеры она выглядела как трусы.