— Извини, что отвлекаю, Жек. Один вопрос: деньги из «Ракуэна» выводить долго?

— О, решился-таки? Одобрям-с! Выводятся моментально, а вот поступают по-разному. Зависит от твоего банка, но в среднем три-пять рабочих дней. А что?

— Да так, прикидываю, что да как… — неопределенно ответил Егор. — Ладно, спасибо за инфу.

Он уже собирался отключиться, но услышал из динамика голос Жеки:

— Погоди! У тебя какие планы на вечер?

— Да никаких. — Вообще-то Егору в ночь надо было в салон, но говорить о такой работе он постеснялся. — А что?

— Короче, у нас вечером корпоратив в «Капризе», знаешь? Это такой ресторанчик на набережной, возле памятника Достоевскому. Не хочешь поучаствовать?

— Э… Каким боком я к вашему корпоративу?

— Да я, короче… — Жека замялся. — Короче, с девушкой своей неделю назад расстался, новой не обзавелся. А оплатил как за «плюс один». Деньги уже не вернуть, так что зову тебя. Давай подгребай к восьми вечера, заодно о «Ракуэне» расскажу. Ну и с шефом познакомлю, у нас в отделе с нового года освобождается вакансия младшего юриста, Катюха в декрет уходит. Ну что, придешь? Там, говорят, целого поросенка запекут, шашлыки еще…

— Спасибо, приду, — ответил Егор. Вряд ли, конечно, но с Жекой лучше не спорить. Проще согласиться, а потом сослаться на что-нибудь и не пойти. — Ага, на связи.

И только закончив разговор, понял, что пойти хочется. Чихал Егор на сам корпоратив, но возможность узнать об игре побольше того стоила, да и шанс устроиться на работу какой-никакой имеется. Понятно, есть гайды[1], есть форумы, но, может, Жека знает что-то неочевидное? Вроде маленьких хитростей, которыми никто не спешит делиться?

Была еще одна причина идти, признаваться в которой Егор стеснялся даже себе: нормально пожрать! Салаты, мясо, фрукты! Запеченный поросенок и шашлыки! Он сглотнул, покраснев от таких мыслей. Черт, да маме тоже можно прихватить чего-нибудь вкусного! Кусок торта, например, пару мандаринов…

Но подходящей одежды не было. Костюм-то есть, но кроссовки к нему не наденешь, а ботинки… Стыдно в таких на праздник идти — затертые, побелевшие от химии, которой посыпали дороги, с выцветшими шнурками…

После завтрака он помог маме добраться до дивана, включил ей телевизор, по которому уже вовсю шли новогодние фильмы, а сам уселся за ноут, чтобы проверить профили на биржах фрилансеров. Новых заказов не было, но неожиданно зачислилась задержавшаяся оплата за ранее сделанную курсовую. Заплатили негусто, но и тема была легкая, писаная-переписаная.

К обеду он собрался в магазин. Холодильник опустел, нужно было купить чай, сахар, гречку и конфет на развес. Мама была сладкоежкой, и отнимать у нее последнюю радость бесчеловечно.

«Трень-брень!» — звякнул дверной звонок, когда Егор уже обувался.

За порогом стояла раскрасневшаяся от мороза тетенька в меховом полушубке и с папкой в руках. Она тяжело дышала.

— Переверзевы тут? Тридцать шестая квартира?

— Да. Здравствуйте… — Егор хмуро смотрел на тетку, догадываясь о цели визита.

— Оплачивать свет будем? Или резать?

— Я могу оплатить часть…

— Оплачивайте, — кивнула тетка. — Но отключить все равно придется. У нас отчетный год заканчивается, если вас, должников, не трясти, так и будете резину тянуть до китайской Пасхи.

— У нас есть деньги, я зарплату жду, до конца недели поступит, сразу оплачу.

— Знаешь что, парень? У меня ноги не казенные, по этажам пешком туда-сюда ходить. В пятницу короткий день, так что до вечера не оплатишь — будете хороводы под елкой в темноте водить, ясно? — Она обернулась к стоящему за спиной мастеру: — Руби на хрен, задрали!