— Вот здесь можно поискать работу, — сказал мне Хашим.

Я с недоверием посмотрела на скопления людей и не совсем понимала, про какую работу он говорит.

— Сегодня Ахашан набирает людей. Если этот победит, то его заберут в охрану, — услышала я разговоры местных.

Я посмотрела на двух дерущихся мужчин и мне понравилась техника того, что меньше. Несмотря на свой рост, он явно выигрывал, изматывая своего противника. Это уже было видно, как его противник все чаще стал опускать руки с оружием. Мы остановились посмотреть за сражением. В итоге мои мысли подтвердились. Большой мужчина упал как подкошенный, получив удар по бедру.

Здесь не добивали соперника, а если ты упал, то проиграл. Даже если просто оступился. Тому, кто победил, повязали ленту определенного цвета, что говорила о его хорошем уровне.

— Если он получит пять лент, то можно попробовать попасть в охрану императора, — Хашим знал все про эти соревнования.

— У императора много платят?

— Да, больше семи монет в месяц. Но там только лучшие.

Около часа мы наблюдали бои, потом Хашим решился поучаствовать. Я не знала на что он способен, поэтому с интересом наблюдала за его движениями.

Он прекрасно обходил противника, несмотря на то что тот был на полголовы выше его. И в итоге вырвал победу у того, с кем дрался. Тут же получил ленту. Я похлопала его по плечу, а он посмотрел на меня и сказал:

— Теперь твоя очередь.

Я замотала головой, потому что в моих планах не было работать в чьей-либо охране. Хашим посмотрел на меня с удивлением:

— Из нас двоих ты самый лучший боец. Не верю, что ты струсил.

Он сжал губы и отвернулся. Я посмотрела в его профиль. Во мне боролись два человека: один говорил, что нужно что-то найти поспокойнее, а второй говорил, что там, в том мире, ты бы не раздумывала, а пошла и порвала всех на британский флаг.

Как только объявили следующий бой, я шагнула на площадку. Мне навстречу вышел мужчина и выше, и толще. Он с ухмылкой посмотрел на меня. Я знала, что он думает, что сейчас разделает меня под орех, но я сдаваться не собиралась.

Наш бой длился несколько минут. В моменты его выпадов я отслеживала его слабые места и когда нашла брешь в его защите — нанесла сокрушающий удар. Он пошатнулся и рухнул на колени. Толпа заревела. Мне повязали на руку ленту. Хашим улыбался:

— Я хочу тоже так научиться.
— Будем вместе тренироваться, и в итоге ты овладеешь такой техникой.

Через час мы отработали еще по одному бою. В третий, я своего друга уже не пустила:

— Ты проиграешь и лишишься ленты.

Он качал головой:

— У меня сегодня хороший день.

— Нет, это тебе просто повезло. Нужно отдохнуть и набраться сил. Если ты будешь спешить, то найдешь худшую работу. Нам с тобой нужно постараться попасть в охрану императора.

Он улыбнулся:

— У меня не хватит мастерства, чтобы биться сразу с двумя.

— Там бой с двумя?

Он кивнул. Теперь понятно, почему там только лучшие бойцы.

Мы прошли в лавку, где стояли столики. Нам поставили кувшин воды, верблюжьего молока, стопку лепешек и отдельно блюдо мяса с черносливом в какой-то заливке. Я уже давно научилась есть в маске. Оттягивала край платка снизу и закидывала еду.

Пообедав, отдохнув, мы направились на поиски дома. Разговоры на рынке с разными людьми дали возможность найти нам небольшой дом с несколькими комнатами и даже со вторым этажом. Старик осмотрел нашу одежду и нехотя решил его показать. Мы походили по комнатам. Порадовал прохладный этаж в земле. Там были разные помещения. В одном из них была сделана купальня, но в ней не было воды.