Ровно в десять я слышу, как по гравийной дороге шуршат колеса машины. Встав с кресла, подхожу к окну и выглядываю на улицу. Облизываюсь, наблюдая за тем, как аккуратно и ровно мисс Майклс паркует свою старую машину, а потом выходит из нее, кутаясь в свое недо-пальто. Она бросает взгляд на особняк, а потом решительным шагом направляется к дому.

Вовремя вспомнив, что прислуги в доме уже нет, а сама Дейзи вряд ли решится зайти в особняк, выхожу из кабинета и направляюсь ко входу. Внутри меня все вибрирует от предвкушения.

Значит, тебе понравилось, когда тебя наказывают, маленький Кролик? Ах ты проказница.

Распахиваю дверь как раз в момент, когда Дейзи заносит руку, чтобы постучать. Побелевшие пальцы сжались в кулачок, готовый возвестить о прибытии моей гостьи.

- Проходи, - отступаю, чтоб пропустить ее, и Дейзи заходит в дом.

Меня обдает ее нежным ароматом, и я, как собака, веду носом, следуя за этим запахом.

- Добрый вечер, - тихо здоровается она.

Закрыв дверь, поворачиваюсь лицом к ней и протягиваю руки.

- Позволь помогу тебе с одеждой.

- Что? - запинается она, широко распахнув глаза.

- Это позже, Дейзи, - ухмыляюсь я. - А пока твое пальто.

- А, ладно, - густо покраснев, она опускает голову и расстегивает крупные пуговицы на верхней одежде.

Обойдя ее со спины, просовываю пальцы под воротник, легонько касаясь кожи, и Дейзи вздрагивает. Довольный реакцией, стягиваю пальто по ее плечам и вешаю его в шкаф. Потом останавливаюсь напротив своей гостьи и склоняю голову набок, рассматривая ее. Ничто снаружи не выдает дрожи, сотрясающей мои внутренности. Дейзи видит только спокойного мужчину, с интересом разглядывающего ее. Я же чувствую каждую вспышку в нервных окончаниях.

Это предвкушение. Ожидание.

Сегодня на Дейзи джинсы. Самые обычные, синего цвета. Черный гольф, в ушах скромные серьги, а волосы собраны в целомудренный пучок.

Это ты от меня так пытаешься спрятаться, девочка? Или от самой себя?

- Пойдем, - киваю ей на коридор.

- Куда?

- Не задавай вопросы, если не готова услышать ответы, - отзываюсь я и иду в кабинет.

Дейзи следует за мной, практически неслышно ступая по полу. Мы подходим к книжному шкафу с пустыми полками, и я останавливаюсь. Снова поворачиваюсь лицом к Кролику. Она нервничает. Взгляд мечется, дыхание ускоренное, сжатые в замок пальцы побелели.

- Не думал, что ты настолько непослушная, что дважды решишься заставить меня ждать.

- Я была занята, - вздергивает подбородок, но ее выдает дрожащий голос.

- Не сомневаюсь, - качаю головой. - Сейчас я покажу тебе кое-что. Хочу, чтобы ты понимала, что ждет тебя за непослушание.

- Да какое вы вообще имеете право предъявлять мне претензии! - возмущается она. - Я - волонтер! Человек, который добровольно оказывает помощь! Добровольно! - Она распаляется, становясь еще более привлекательной в своем возмущении, но я хмурюсь. Я не привык, чтобы женщины разговаривали со мной в такой манере. А тем более те, которых я уже отношу к категории своих нижних. И пусть она не в курсе своей новой роли, все равно считаю, что она не вправе использовать подобный тон. - Так что ваши претензии необоснованны, - ее бравада немного сдувается, когда она наконец замечает мое выражение лица. - Говорите, что хотели, и я поеду домой, - совсем стихает ее голос.

Делаю шаг к Дейзи, становясь вплотную к ней. Она поднимает голову и смотрит на меня своими кристально чистыми глазами, в которых ясно читается испуг.

- Что ты делала вчера, вернувшись домой? - спрашиваю низким голосом.

- Ни… ничего.