— Мне совсем ненадолго надо в университет, малыш, — сознаюсь честно, — туда приезжает… один человек, с которым я очень хочу обмолвиться парой слов.

— Девочка или мальчик? — насупленно интересуется Антон.

— Девочка, — вздыхаю, с обреченностью.

— Как ты или как я?

А вот это, похоже, вопрос касаемо возраста.

— Где-то между нами, — сомневаюсь, что Антон понял принцип пропорции, но громкого и недовольного пыхтения с заднего сиденья становится в три раза больше.

Я с трудом удерживаю в себе слова: “Это просто встреча”.

Не к лицу оправдываться перед десятилетним пацаном, особенно — настолько фальшиво оправдываться.

Моя встреча с блудной Холерой никак не может быть “просто встречей”. Даже если мы просто в одной комнате молча постоим у противоположных стен.

А я хочу этой гребаной встречи отнюдь не для того, чтобы молчать. У меня к Катерине Алексеевне есть пара грандиозных вопросов!

— Не вези меня к Але, пап, — снова Антошка переходит на свой едва слышный словесный шелест.

— Тебе у неё нравилось.

— Раньше, — коротко откликается Антон, отворачиваясь к окну, — а сейчас она постоянно в инете сидит и орет, что я ей мешаю к экзаменам готовиться.

Вот черт!

Еще и бэби-ситтера нам придется менять, похоже.

Везти с собой на работу ребенка — плохая идея. Отвратительная идея — везти ребенка на встречу, которую он может сорвать. Но какой у меня выбор?

Впрочем, мой позор так и остается несовершившимся.

Когда я наконец выруливаю к университету — застаю на рабочей парковке только Егора, который, кажется, послал весь мир на пять минут и перекур себе устроил.

— Уехала Иванова, — не дожидаясь моего вопроса, сообщает он, когда я рядом притормаживаю, — деловая девочка стала. Не может ждать, пока ты изволишь найти на неё пять минут.

— И что теперь? — задаю один из самых глупых вопросов в своей жизни. — Вы договорились о второй встрече для вручения сертификата?

— Говорю же, девочка наша стала очень деловой фифой, — Васнецов криво ухмыляется и отправляет в небеса длинную дымную затяжку, — ехать второй раз не хочет, оставила адрес, попросила прислать курьера в гостиницу.

Пару секунд смотрю в пространство перед собой, потом передергиваю плечами.

— Адрес у тебя где, Егор?

Мой друг слегка закатывает глаза, но вынимает из кармана брюк вчетверо сложенный бумажный квадратик.

Курьер? Зачем курьер? Я сам отвезу Холере её документ. Задам ей все интересующие меня вопросы. А потом — отпраздную с Антоном наше освобождение из придурочной школы.

Почему бы и нет?

3. Глава 3. Катя

— Ки-и-ир.

Этот измученный стон я издаю, как только вижу этого несчастного мужчину в дверях банкетного зала. Хнычу и тяну к нему руки. Требую спасения.

Виолетта, оформитель, которого издательство прислало для оформления зала под презентацию новой книги, вздыхает и поднимается. Какая она терпеливая.

Я уже минут двадцать не различаю оттенков зеленого, и абсолютно бесполезна как руководитель.

— Просто сделай красиво, ты же умеешь, я тебе только мешаю, — шлю ей вслед эту капитуляцию. Виа покачивает головой — не ври, мол, знаю, что ленишься.

Ну, может быть, чуть-чуть. Я переделала с утра кучу дел. Устала. Пережила стресс от перспективы встречи с Ройхом. Имею право на прокрастинацию!

Поэтому ручек не опускаю, настырно тянусь ими к подходящему Киру, чтобы видел — я почти в пучине переутомления. Тяните меня семеро!

— Эй, — Лисицын ловит мои ладони и улыбается широченной хитрющей улыбкой, — я сегодня уже катал на ручках мамзель Иванову. Ты опоздала, женщина! Я уже устал.

— Ты её потерял! — обвинительно округляю глаза. — Где моя дочь, сударь? Вы что, утопили её в этом вашем аквапарке?