— А где твой верный оруженосец? — Снежка оглядывается в поисках Антона. — Неужели до сих пор в школе? У вас все еще беда с экзаменами?

— Антоний у бабушки, — откликаюсь я чуть поживее, — мы послали школу. Достали они нас.

Снежок сочувственно вздыхает, гладит меня по плечу.

Она в курсе нашей ситуации, очень переживает.

У дверей зала для презентации появляется мордатый охранник — типичный секьюрити.

Народ начинает оживляться, шуметь, подтягиваться вперед.

— Первыми заходят блогеры и представители СМИ с приглашениями от издательства, — охранник резко обрубает общественные розовые иллюзии, что всех сейчас быстренько пропустят.

— Пойдем-ка, Юл, — Снежана хватает меня за локоть и тянет к дверям ресторана. Чем ближе к ним, тем гуще там толпа, но перед Снежкой, держащей перед собой яркую разноцветную карточку приглашения, словно кинжал, народ расступается.

Охранник оказывается настолько дотошен, что даже заглядывает внутрь приглашение.

— Оно только на вас, — мрачно отмечает он и бросает на меня косой взгляд, — а это с вами кто?

— Мой плюс один, — не моргнув и глазом, отбривает Снежок, — вы что, хотите сказать, что я не могу провести с собой друга? Да вы знаете, кто я? Хотите скандал?

Удержать на лице серьезную мину, на самом деле сложно.

Я знаю Снежку — эту милую фею, с этим её девичьим тонким голосочком. Да, она блогер, обозревает книжки, читает вслух и готовит смачные вкусняшки для видео. Но я видел, как она снимает эти свои видео для блога. Она всегда улыбается, всегда спокойна, никогда не повышает голоса. И после этого слушать от неё воинственные обещания устроить скандал — очень смешно.

Охранник же, судя по мине — видел дохрена блогеров и невысокого мнения о них. Таким проще подыграть, чем спорить.

— Проходите, — пасмурно бурчит он и кивает следующему человеку, тянущему к нему приглашение.

— Ну, скажи же, что я молодец, — минуту спустя, когда мы устраиваемся за столиком в первом ряду щебечет Снежка, — черта с два ты бы смог к ней подойти, если бы не я. В прошлом году у Катюшки было полно народу на презентации.

— Ты не молодец, Снежок, ты — просто сокровище, — проговариваю я, хотя на самом деле понимаю — я попал.

Место в первом ряду. С отличным видом на Холеру.

Надо было посылать Васнецова на этот дебильный третий тур переговоров.

Я все еще надеюсь, что что-то произойдет такое, что я удержусь.

Может быть, она будет одна.

Может быть — будет выглядеть плохо.

Ты ведь видел её вчера, плохо — это если вдруг за ночь её одолела проказа!

Боже, кто бы заткнул этот ублюдочный внутренний голос!

Надежды умирают, когда Холера появляется в зале ресторана.

Выглядит даже лучше, чем вчера. Улыбчивая, бодрая, в ярком платье цвета фуксии. Ей ужасно идет этот цвет, он подчеркивает легкую экзотичность её внешности.

И конечно, она не одна. Тот же слащавый хлыщ, от которого у меня сразу ноют все зубы, идет с ней рядышком, держит под руку. Оставляет только, когда они оба доходят до мини-сцены, вокруг которой и выставлены сейчас полукругом столики. На той мини-сцене Холеру уже ждет другой парень, но он хотя бы кивает ей более-менее официально.

— Это владелец издательства, кстати, — суфлерским шепотом комментирует Снежок, — а он не ко всем своим авторам ходит вести презентации, только к тем, кого очень ценит.

Снежкин шепот оказывается вопиюще громким. Холера его слышит, поворачивается к нам, видит меня…

Ну, привет! Кто там обещал мне прислать копию декларации?

Посылаю ей условно-вежливую улыбку.

Получаю в ответ скальпельно-острую. Почти слышу её ядовитый голосочек:Я же просила оставить меня в покое».