Наум за это время стал мне другом в прямом смысле слова. Мне, не имеющей их никогда, было приятно с ним общаться и находиться рядом. Женихи или даже претенденты на мою руку, сердце и остальные репродуктивные органы больше меня не беспокоили. Спрашивать у мамы я не стала, даже не интересно было. Сейчас была пора заготовок, и мы экспериментировали с рецептами варенья без сахара, на меду, всякие закуски и соленья. Подвал, что был обнаружен под половицей в кухне, быстро обрастал баночками и даже бочонками.

Одно огорчало меня: дверь в мир людей так мне и не показалась. Я только однажды спросила Наума, могу ли я выйти за пределы стены. На что получила категоричное нет…

Но у меня есть еще шанс: рождество, когда открываются множество закрытых дверей, если очень захотеть. Пока же я осваивала новые рецепты и набивала руки на старых, но полюбившихся. Увлеклась позабытым вязанием, и к новогодним праздникам связала четыре мужских шарфа и две пары варежек, для себя и для мамы. И никаких приготовлений к побегу… Мне кажется, Наум здесь не просто так, мама его подослала или еще что… Внезапно, словно кипящим маслом по рукам, обожгла мысль, что он не тот, за кого себя выдает.

 Новогодние праздники пришли, словно лавина. Я, конечно же, поддалась настроению и украсила елку, стоящую во дворе. Сама, Наума сегодня не было, он предупредил, что ему нужно куда-то сходить. Я же, нарушая свои же собственные правила, решила сходить в дом к маме. Я всегда любила Новый год и всю эту суету новогоднюю, запах медовых пряников, что пек домовой, и потом развешивать их на елке.

Зайдя в дом, я уложила подарки на полку шкафа, пока пряча их. Потом попрошу домового положить их возле елки. Спускаясь по лестнице, замерла, заслышав знакомый голос. Начала прислушиваться, внезапно понимая, о чем они говорят, мама и Наум:

– Сколько ты еще тянуть будешь со свадьбой? – зазвучал недовольный голос мамы, – Ты понимаешь, что чем дольше ты тянешь, тем тяжелее ей придётся со своей вотчиной!

– Понимаю, но она не готова. Я, конечно, думал на рождество сделать ей предложение и показаться… – голос Наума звучал растерянно.

– Подожди, так она еще и не видела тебя? – мама была удивлена.

– Я не решился, она так категорично не хочет видеть мужчин…

– Это глупо!  – судя по интонации в голосе, мама не то, что была недовольна, она была зла.

– Я покажусь ей сегодня на празднике.

– Хорошо, я скажу, что у нас гость, а там уже дело за тобой, – вздохнула мама.

– Спасибо, – ответил Наум, и под ним явственно скрипнуло кресло.

Я рванула обратно к себе в комнату, уже оттуда возвращаясь в дом. Подхватив шубу и сунув ноги в валенки, я побежала к озеру. Надо срочно прийти в себя. Я успокоилась только через час, ведь главная цель – это дверь в мир людей. Барьер меня не выпускал, огораживая достаточно большое пространство. Предательство Наума я переживу, как бы не было бы больно.

 Вернувшись в дом, я села за книгу, чтение всегда меня увлекало, так что я забывала все. Наум был тут, я ощущала всеми фибрами души его присутствие, но упорно молчала. А когда на двор начали опускаться сумерки, я отложила книгу. Пошла наверх, надела красивое платье, подаренное Наумом, и, отыскав подходящие украшения, надела их. Коса была еще раз тщательно расчесана, туфли обуты. Капля духов завершила приготовления к праздничному застолью. Спустилась по лестнице и, не останавливаясь, прошла в дом родителей.

– Доброго вечера, – я остановилась в дверях гостиной. Все присутствующие повернулись ко мне, отцы словно испугались моего появления, мама надела маску спокойствия… Я же в упор рассматривала незнакомца. Это без сомнения был он…