«Чикагские химеры» выиграли первый сезон в чемпионате лиги CGS и получили 500 000 долларов призовых. Гарфилда же слава по-прежнему обходила стороной.

Не то чтобы его предали забвению все вокруг. Джейсон Лейк, помимо киберспорта, должен был уделять внимание своей юридической фирме в Джорджии и детям. Ему нужна была помощь. «Это игра молодых, – говорил Лейк. – Ты должен быть готов ответить на зов господина Киберспорта в любой момент дня и ночи, в любой день недели». В конце концов Лейку пришлось нанять Гарфилда заместителем менеджера команды СompLexity. И хотя Гарфилд не числился официальным работником лиги, он получал ценнейший опыт, продолжая одновременно руководить «Злыми гениями» и доучиваться в колледже. Алексу всегда хорошо удавалось взаимодействовать со спонсорами, а сейчас он учился тому, как управлять людьми. «Он провел прекрасную работу», – нахваливал его Лейк, называвший Гарфилда «суперумником».

Поначалу Лейк с оптимизмом смотрел на перспективы CGS. Но после того, как он познакомился с продукцией лиги, его уверенность пошатнулась. Он вспоминает один из рекламных роликов – переодетый в костюм ниндзя игрок бегал по крышам. «Я терял энтузиазм все быстрее, – признается он. – Вместо того чтобы сосредоточиться на самих соревнованиях и на реальных личностях киберспортсменов, они пытались превратить все это в нечто смехотворное». Но он продолжал верить в будущее киберспорта, и в мае 2008 года продал свою юридическую фирму в Джорджии и переехал с женой и детьми в Лос-Анджелес, поближе к тому месту, где CGS проводила свои турниры.

По данным Esports Heaven, трансляции первого сезона CGS собрали пятьдесят миллионов зрителей, 90 % из них – в Азии. В то время передачи DirecTV принимали примерно в двухсот миллионах домохозяйств, чего не хватало для того, чтобы войти в рейтинг Нильсена (система измерения количества аудитории в США. – Прим. пер.), признал комиссар CGS Эндрю Рейф.

Теперь Рейф считает, что CGS слишком распылялась, запустившись сразу на нескольких континентах с командами по всем Соединенным Штатам, Азии и Европе. «Эта модель оказалась слишком агрессивной», – вспоминает он. Но, поскольку тремя главными партнерами DirecTV были крупнейшие медиакомпании, никто не хотел топтаться на месте, и лига с самого начала мыслилась интернациональным проектом. Региональные финалы проводились в Лос-Анджелесе, Лондоне и Куала-Лумпуре, а финал Мирового чемпионата – в Лос-Анджелесе.

Сезон 2008 года CGS начала с нового расширения, создав команды в Куала-Лумпуре и Дубае. Она также попыталась приобрести известные европейские команды вроде SK Gaming и Fnatic, но те стоили очень дорого и остались независимыми. Резкий рост «съел» почти весь пятидесятимиллионный резерв инвестиций, бывший в распоряжении DirecTV. Время для расширения также оказалось крайне неудачным, поскольку экономика погружалась в самую тяжелую рецессию за многие десятилетия, подогреваемую схлопыванием огромного пузыря на рынке недвижимости, несовершенным регулированием и алчностью.

Казавшиеся несокрушимыми столпы киберспорта обрушивались один за другим. В сентябре 2007 года прекратил существование World Series of Video Games несмотря на то, что несколькими месяцами ранее этот чемпионат подписал соглашение с каналом CBS. В марте 2008 года приказала долго жить Cyberathlete Professional League Эйнджела Муньеза.

А в ноябре 2008-го, когда экономика находилась в состоянии свободного падения, просуществовав всего два года, CGS объявила о том, что прекращает свою деятельность. «Перспективы выхода на устойчивую прибыльность представляются слишком отдаленными, чтобы продолжать работу проекта в настоящее время», – заявил спикер лиги.