В преддверии торгов для игроков местного ВИП-уровня там собралось ограниченное число девушек в шортиках и топе скудного покроя. Всего три. Со мной было бы четыре. Все эффектные, яркие, с привлекательными женственными фигурками, как на подбор. И со старательно поддерживаемым минимумом мыслительной деятельности на хорошеньких личиках.

Осознав местные уровневые реалии, я сейчас их совсем не осуждала за выбор самого простого пути. Каждый крутится как может.

Вся троица выжидающе смотрела на меня, когда мы с дылдой были на подходе к подиуму - широкому помосту-дорожке, вокруг которого стояли удобные кресла для покупателей. И одинаково недоуменно начали переглядываться, когда я прошла мимо.

- Куда это она? - спросила одна из них у дылды свистящим шепотом.

- На тотализатор, - хмыкнул тот.

- Она чокнутая..?

После этой фразы толерантности во мне к игрокам постельного направления поубавилось. Могли бы и удачи пожелать! Или промолчать на худой случай.

В отличие от скромного места скопления киберневольниц, боевая арена восхищала своим размахом. Разработчик игры Вольдемар Суварович явно скопировал дизайн с одной из пафоснейших спортивных площадок, предназначенных для продвинутого ксенобокса, который ограждался не условным периметром сетки, как для боксеров-людей, а самым настоящим непробиваемым колпаком из усиленного космопластика, способным выдержать бросок какого-нибудь гиперперекаченного инопланетянина-ясенирца или даже мощь практически неуязвимого рептилоида.

Зрители уже были на местах - довольно разгоряченные после только что состоявшегося боя неизвестных бойцов, - и мое появление в полуобнаженном виде встретили оглушительным свистом и пошлыми выкриками.

- Эй, малышка! Ты подарок одному из победителей?

- Сколько ты стоишь? Я дам самую высокую цену!

- А можно первому клиенту бесплатно? У меня есть промокод от организатора!

Храня каменное выражение лица, я прошла по красной дорожке участников до конца. Почти идеально прямо, несмотря на дурацкие высокие платформы босоножек. Остановилась возле стола судей и активировала свой инфо-шар с синим значком боевого тотализатора.

- Участница! - хрипло выкрикнул кто-то потрясенным голосом.

И наступила оглушительная тишина.

Судья - основательный такой седой крепыш с бычьим лбом и мощными руками, явно бывший спортсмен, - внимательно осмотрел меня и вынес вердикт:

- Обнулишься в первые пять минут первого боя из трёх. Может, передумаешь?

Я пожала плечами.

- Не попробую - не узнаю.

- Могу предложить тебе теплое местечко в моем гареме, - неожиданно сказал он.

- Не интересует.

Он поморщился, скользнул сожалеющим взглядом по моим отнюдь не мускулистым рукам, и с досадой бросил:

- Не люблю посылать людей на убой... но и затягивать это безумие будет издевательством над тобой же. Давай, топай на арену вне очереди. Как обнулишься, глядишь, и угомонишься. Ну какой получится из мелкой симпатичной бабы противник крепким мужикам?

- Это ведь бои без правил? - на всякий случай уточнила я.

- Они самые...

- Спасибо за информацию. И за сочувствие, - вежливо сказала я и двинулась к арене.

Скабрезные комментарии со стороны зрителей грянули с новой силой. Только теперь они видоизменились и касались женского участия в мужских боях. Шовинизм в чистом виде. В чем-то оправданный, кстати.

Упругое покрытие арены под ногами слегка пружинило - своевременное ощущение, заставившее меня подумать об удобстве собственных ног и их устойчивости. Пока никто из противников не появился, я быстро уселась на пол и принялась стаскивать со ступней неудобные босоножки с коварными для любого прямоходящего существа платформами. Зрители наблюдали за процессом разувания сквозь прозрачный купол ограждения с таким интересом и вниманием, будто я устроила стриптиз. Как минимум.