Он и правда, довольно сильно напоминал меня самого, даже внешне. И точно так же был захвачен идеей получить для себя силу, знания и власть. Только он пошёл немного по-другому пути и отыскал артефакт, который должен был возвысить его так, как никого прежде.

Первым же ударом, маг убил своего давнего врага, которого боялся и ненавидел многие годы. Потом последовало ещё несколько жертв… ещё и ещё.

В конце концов, клинок подчинил его, и, как бы это иронично ни звучало, на долгое время сделал своим орудием. Однако в какой-то момент маг сумел выйти из-под его контроля. Но поскольку не мог уничтожить клинок, то решил спрятать его в самом надёжном месте, которое знал — в бездонном брюхе дракона. Огромный ящер поглотил и клинок и самого мага…

Я тут же остановил поток силы и отвёл глаза, но было уже поздно. Старик, сидевший передо мной, буквально рассыпался в прах. Напоследок мне показалось, что я различил едва заметную улыбку на его губах, прежде чем его лицо исчезло, как и он сам.

Выходит, душу всё-таки можно окончательно уничтожить… Я не просто убил его, а сделал нечто гораздо более ужасное — навсегда и бесследно стёр всю его личность из мироздания, будто и не было никогда такого мага.

9. Глава 9

Из шока меня вывел удар, который окончательно выбил дверь.

— Уходим! — крикнул я, и поспешил ко второй, только что появившейся двери.

Щит, в общем-то, выставлять было бессмысленно, но я сделал это скорее по привычке, и тем самым выиграл для нас пару секунд. Они то и решили дело. Мы с Вальдом вновь выскочили в коридор, но дверь захлопнуть не успели. Послышался немыслимый треск и её разнесло в щепки.

На этот раз путеводной нити не появилось. Ключ тоже исчез, выполнив всё то, что должен был.

Мы побежали, выбрав направление наугад. Теперь нам нужно было только найти врата. Шаги Стража какое-то время ещё были слышны позади, но потом стихли, ровно, как и собачий вой. Вальд обрадовался, но я понимал, что Страж никогда так просто не сдастся и не отступит от своей цели.

Как бы там ни было, мы блуждали среди бесчисленных коридоров, дверей и переходов. Каждый из них был похож на предыдущий, как две капли воды, и складывалось ощущение, что мы просто ходим по кругу.

Однако это было не так. Через час или два скитаний, мы, наконец, оказались в прямом коридоре, дверей в котором не было. Голые белые стены заканчивались тупиком… Точнее, так нам показалось сначала. Всмотревшись в полумрак, царивший там, я всё-таки различил одну дверь. В отличии от остальных, она была из чёрного, металла, который словно впитывал в себя весь окружающий свет.

— Это и есть врата? — неуверенно спросил Вальд.

Я кивнул, хоть и видел их в первый раз. Врата были чуть приоткрыты, и рядом с ними никого не было. Это выглядело столь заманчиво, что в принципе не могло быть ничем, кроме ловушки. Однако выбора у нас не было. Нужно было хотя бы попробовать проскочить.

Однако стоило нам сделать только шаг к заветной двери, как прямо из воздуха появился смутный силуэт Стража, который преградил нам путь. На этот раз он не стал медлить и тут же начал обращение в свою боевую форму.

Вальд швырнул свой боевой топор в тёмное, подрагивающее облако. Деревянная ручка и стальное лезвие расплавились почти мгновенно, и внутри облака вновь стал разжигаться свет.

«Нам конец!» — понял я.

Теперь, когда ключ исчез, можно было и не рассчитывать убежать от Стража. Драться с ним тоже бесполезно. Свет всё усиливался. Теперь не помогало даже то, что глаза были крепко закрыты. Все щиты, которыми я окружил нас, вмиг сдуло, словно порывом ветра. На нас мчался поток огня, жарче которого не было ни в мире живых, ни в загробном мире…