— Он вообще может говорить? — усомнился Вальд, поглядывая на полуприкрытые глаза старика. — Как хоть его зовут?

— Моё имя сделалось запретным ещё до того, как родились первые мужчины в ваших родах, — неожиданно произнёс старик. Его голос был очень тихим, едва различимым, так что, мне пришлось наклониться, а после и вовсе сесть рядом с ним.

— Я хочу знать. Вы владели клинком демонов?

Губы старика дрогнули, а глаза распахнулись шире. Я взглянул в них и увидел там только пустоту. Радужка была абсолютно бесцветной, зрачка не было вовсе. Даже это минимальное движение казалось, заставило старика постареть ещё на несколько лет.

— Владел, — признался он. — Наверное, я был последним из живущих. Самый глупый из смертных, который считал себя мудрейшим из всех. Ты такой же, иначе бы не пришёл ко мне.

Вальд хмыкнул, а вот мне было вовсе не до смеха. Я уже начинал смутно различать, где-то вдали тяжёлые шаги, которые направлялись к нам.

— Мне нужно, чтобы вы сказали, где сейчас клинок.

— Он там, где никому не навредит.

На мгновение мне стало не по себе. Если старик каким-то образом уничтожил клинок, то всё зря… Он словно прочитал мои мысли и сказал:

— Его невозможно уничтожить, парень. Клинок омыт в крови демона, его создавшего. Пока жив демон, будет существовать и его оружие.

Шаги сделались громче. Теперь и Вальд их услышал, и покрепче перехватил свой топор.

— Слушай, Майрон, я не против сразиться с этим Стражем, кем бы он ни был… Но ты ведь сам говорил, что это бесполезно. Может, поторопишься?

Легко ему говорить! Старик наотрез отказался сообщить мне место нахождения клинка.

— Сначала ты получишь власть, о которой не смел и мечтать, юный маг. Клинок даст тебе свою силу, это правда, но потом изменит тебя, исковеркает и заберёт всё назад, да ещё и выжжет добрую часть твоей души. Я спасся лишь потому, что вовремя сумел избавиться от него. По крайней мере, мне казалось, что вовремя… — старик задумчиво взглянул на свою исхудавшую руку, кожа на которой казалось, лишь чудом ещё держится на костях. — Я не хочу, чтобы такое случилось ещё с кем-то. Не важно, что стоит на кону, я просто не могу взять на себя эту ношу…

Шаги вдруг стихли. Мы с Вальдом успели только переглянуться, прежде чем, на стены комнаты обрушился мощнейший удар. То ли ярость придала Стражу дополнительных сил, то ли всё дело было в конкретной комнате и слабости её владельца, но дверь, через которую мы вошли, начала поддаваться практически сразу.

— Вальд…

— Действуй! — кивнул воин. — Если смогу, то я задержу его.

Я мотнул головой в подступающем отчаянии. У меня не было времени на то, чтобы убеждать упрямого старика. По сути, у меня оставался лишь один выбор — магическая практика, позволяющая читать человеческий разум и… душу.

Это была и без того очень болезненная и опасная процедура, а зная о состоянии его души… Наши взгляды снова встретились, и мне показалось, что старик знал, что я собираюсь сделать.

— Ты точно, как я! — сказал он, но не пошевелился, и не сделал ничего, чтобы хоть как-то защититься.

— Прости. У меня нет другого выбора…

Я обхватил его голову руками и из моих глаз прямо в его, полилась сила. Старик содрогнулся всем телом, и я ощутил ментальное сопротивление. Даже сейчас он не хотел открывать мне свои тайны.

— Перестань! Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше шансов на то, что всё закончится плохо!

Он либо не слышал меня, либо попросту проигнорировал. Наша борьба длилась ещё секунд десять. Потом я сломал его защиту, и бесцветные глаза разом почернели. Порой в них проплывали звёзды, и целые галактики. В одной из них был маленький мирок, где родился и вырос старик… вернее, тогда он был ещё молодым и полным сил магом.