Вернув себе уверенность, я с улыбкой поинтересовалась у женщины:

– А вы думаете, пропустят?

– Почему нет? – и вовсе она не строгая, и не жеманная оказалась, вот, добродушно улыбнулась в ответ. – Мы спешим купить билеты и занять места получше, а вы нам не конкурент. И вас ждут, – она кивнула на зверьков, – верно?

Ежик и дикобраз кивнули, но дама подумала, что ей показалась и помолчала всего минуту, ожидая: будет ли что-то еще необычное? Не дождавшись, перевела взгляд на меня.

– Ждут, – согласилась я, и с надеждой глянула на очередь, которая насчитывала не меньше тридцати человек.

Или не человек – я не всегда различала расы, как могли это делать оборотни, например. Или драконы. Или анкер. Иногда мне казалось, что эта легкотня была доступна всем, кроме людей.

– Сейчас я все улажу, – пообещала дама.

– Спасибо, – пока она высматривала: кого бы потеснить, я сочувственно произнесла: – Проще было купить билеты заранее, тогда бы вам не пришлось спешить.

– Еще как проще! – обернувшись ко мне, женщина энергично тряхнула чудаковатой шляпой с красными вишнями на черных широких полях. – И мы так всегда и делаем! Всегда бронируем билеты, выкупаем лучшие места, и перемещаемся без такой спешки и давки, но в этот раз лэрд удивил!

– Чем?

Последнее удивление клана, связанное с лэрдом, которое я помню – это его выбор. Весь клан привык, что лэрд свободен в отношениях, и довольно часто меняет любовниц, не в новость, если у него несколько любовниц одновременно, а здесь…

Почти год, и одна и та же, да еще… слишком домашняя, слишком семейная какая-то!

Но вряд ли почтенная дама, которая так строго взирала на меня, имела в виду именно эти пикантные подробности.

– Как чем? – поразилась моему невежеству дама. – Он в этом году перенес скачки! Причем сделал это без предупреждения! Вы представляете? Ну, хорошо я узнала, у меня есть связи при лэрде, а другие… Не знаю, чего он хотел этим добиться… Нет, я все понимаю, конечно, двадцать лет любимому племяннику, съедутся многие важные гости, но если эти важные гости собирались в такой же спешке, как мы… Боюсь, что день рождения мальчик отметит в одиночестве. И вместо того, чтобы порадовать, дядя его огорчит. А скачки… у меня такое ощущение, что на скачках будут только лошади и мы!

Она в сердцах махнула на впереди стоящих, а я, выслушав ее сетования, не смогла скрыть улыбки. Если опасения дамы подтвердятся, и на день рождения Кайла никто из важных гостей не явится, он будет очень и очень рад. Тогда ему, возможно, и сбегать из замка не придется, как в прошлый раз. А скачки… Здесь я вообще не видела повода для расстройства:

– А вы на скачках играете? – поинтересовалась у дамы.

– Конечно, – она наградила меня взглядом, в котором, если разобраться, многое можно узнать о себе, но я не прониклась и разбираться не захотела.

– И когда-нибудь выигрывали?

– Никогда! – гордо заявила дама.

– А если зрителей будет мало, то шансы выиграть увеличатся?

– Да нет, – взгрустнула она, – основной призовой фонд составляют как раз ставки зрителей…

– Основной фонд – да, – согласилась я. – Но есть же еще призовой фонд лэрда, если не ошибаюсь? Который разыгрывается между всеми присутствующими? И даже вне зависимости от того, верны ли их ставки?

А я точно не ошибалась, потому что была однажды на скачках, и видела, как Кайл занял второе место, а также видела, как ликовал тот счастливчик, которому достался приз лэрда. Судя по силе криков и красному безумному лицу, сумма была очень даже внушительной.

– Да, – чуть подумав, согласилась дама, и в ее глазах я буквально увидела всплеск энергии. – Зачем мы стоим в задних рядах? Да еще так долго?!