— Если придется...

— Это же всего лишь невинное животное!

— Оно съело ребенка.

— Оно ест все, что попадется, - фыркнула я. – Кет сам виноват, что не объяснил все сыну и не предостерег.

— Какая теперь разница. – Булка вышел вперед и хрустнул пальцами. – Надо доставать мальца, он в первую очередь. А что будет с арцефалом...

— Даже не думай его расчленить и набить им свои булочки! – прошипела я.

— А что? – невинно улыбнулся тот. – Будет вкусно. Ты тоже их ешь.

— Не с теми, кого я прежде видела живыми. Изверг.

— И правда, - вдруг сказал Ламар. – У кого рука поднимется на такое чудо? Говорил же, что они похожи на хомяков. Прелестные создания. Только размером с лошадь.

Мы все уставились на спокойно сидящего арцефала. Он до сих пор не проявил к нам никакого интереса. Арцефалы были известны тем, что набивали свою пасть огромным количеством пищи, раздувая щеки до таких размеров, что те могли посоперничать массой со всем остальным телом.

Под весом всего схваченного, что попалось под лапу, щеки свисали на землю и валялись гигантскими меховыми мешками. Внутри проходил процесс расщепления с помощью едкой слюны, который мог растянуться на пару дней. Только после того, как вся еда становилась жидкой, арцефал ее глотал и начинал снова набивать пасть.

Я заметила, как внутри правой щеки что-то шелохнулось. Мальчик был еще жив, это хорошо. Но ему там явно было не слишком приятно находиться.

— Приступим, - сказал Ламар. – Итак. Мы с Булкой будем держать пасть, а ты полезай внутрь.

Я выругалась.

— Ну почему именно я? Потому что девушка? В этот раз...

— Потому что ты самая юркая и маленькая.

Я попыталась найти более веский аргумент в противовес, но не вышло. Поэтому стукнула Булку по плечу.

— Тебе пора худеть.

— До тебя мне все равно далеко, - усмехнулся он. – Да и как тут похудеешь? Все девочки западают только на таких могучих парней, как я.

— Перестань, - скривилась я. – Ты позоришь всех могучих парней во Вселенной.

— Собрались, - приказал кэп.

Я обреченно вздохнула, стянула куртку и повязала ее вокруг головы, оставшись в майке и штанах. Булка и Ламар приблизились к арцефалу, потом с готовностью кивнули друг другу и начали медленно раздвигать его плотно сжатую пасть.

Если зверь уже начал переваривать еду, значит больше туда поместиться было нечему. По этой причине арцефал не стал пытаться сожрать мужчин, однако ему явно не понравились их манипуляции. Когда появилась приоткрытая щель, наружу вылилась слюна коричневого цвета и несколько измятых персиков.

— Больше, - сказала я, поморщившись. – Я не буду туда протискиваться.

— Так и так придется, - процедил Ламар, дрожа от напряжения. – Там куча всего. Просто представь, что лезешь в чью-нибудь задницу.

— Фу! Ну зачем ты это сказал?!

Живое воображение сразу предоставило мне живописную картинку. Я подавила рвотный позыв и прогнала отвратительные мысли прочь.

Когда пасть раскрылась еще больше, животное слегка запрокинуло голову назад, чтобы еда прекратила вываливаться. А там было чему падать. Фрукты, овощи, какая-то сдоба, садовый инвентарь, обычная трава и цветы – все это медленно скатывалось и съезжало вниз по растянувшимся до земли лентам слюны.

Арцефал недовольно замычал и закинул голову выше, а кэп и Булка этим воспользовались, оттянув сильнее его нижнюю челюсть.

— Давай!

***

Я проснулась в каре.

За звуконепроницаемым окном проплывали люди и высокие здания. Булка сидел рядом и выискивал глазами самых аппетитных дамочек. Сейчас был разгар лета, большинство обрядились в короткие платья и сарафаны, сверкая оголенными ножками.