— Но это ведь другая галактика! Другие планеты, звезды, другая разумная жизнь! Ты сказал, что там вы воевали, значит там живет кто-то разумный?

Арно нахмурился и кивнул. Словно давая понять, что не хочет развивать тему, он взял в руки лист меню и начал пристально изучать.

— Я не могу прочесть...

— Ах да. – Я заставила себя успокоиться. – Значит, читать на нашем вы все-таки не умеете? Кстати. Как вы так быстро выучили наш язык?

— Он очень легкий. Только не обижайся, просто это так и есть. К тому же у нас есть определенные технологии, которые могут помочь в быстром развитии мозговых клеток. Если применить эти технологии, то даже самый тупой диарец выучит ваш язык за... ну, примерно за месяц. Члены делегации научились говорить на вашем языке, а вот читать и писать мы не умеем.

Со смущенной улыбкой он передал мне меню. Я пожала плечами, ничуть не обидевшись. Я сама считала язык легким и радовалась этому. Благодаря этой простоте все человечество в Милионе могло чувствовать себя спокойно на любой планете.

Говорили, что во Млечном пути и, в частности, на Земле все еще сохранилось разнообразие языков, но колонисты других галактик предпочли единство разрозненности. Это делало жизнь и общую коммуникацию легче. Даже попади я случайно на Ондэ, спокойно бы смогла договориться с местными.

— Что ты предпочитаешь? Тут есть мясо и... – Я вчиталась в меню, со стыдом подумав, что стоило бы отвести Арно в заведение получше. Он, конечно, хотел вкусить местной жизни, однако мне не улыбалось сидеть тут и краснеть. – Только мясо в общем.

Арнэль подался вперед, пытаясь заглянуть в меню, как будто смог бы что-то прочесть, но я, уже поддавшись смущению, не позволила ему это сделать.

— Ты должен любить мясо. Верно? – понадеялась я, сомневаясь в первую очередь в его качестве.

— Верно, оно мне нравится. Чего ты так напряглась?

— Да просто... – С тяжким вздохом я сдалась и откинула лист. – Слушай, давай лучше я отведу тебя в какое-нибудь приличное место в Центре? Там можно найти не слишком дорогой ресторан с низкой возможностью отравления.

Арно рассмеялся и покачал головой.

— Не переживай так, я же сам согласился сюда прийти. К тому же нам необязательно что-то есть. Ты голодна?

— Нет, мы же недавно позавтракали.

— Я тоже пока не голоден. Можно заказать что-нибудь выпить. Это ведь бар, уж с выпивкой тут должно быть все хорошо.

Я состроила неопределенное выражение лица, что вновь его рассмешило.

— Алкоголь тут часто разбавляют, - объяснила я. – Пьяным-то без разницы, да и денег на дорогое пойло у них нет.

— Как раз в таких случаях и нужно общаться с местными работниками. – Арно поднял руку, призывая официантку. – Я думал ты знаешь об этом.

— Я не часто тут бываю. Конкретно в этом баре я была лишь дважды, когда кэп... В общем, он долго не возвращался, так что пришлось применить силу к его пьяной заднице.

Девушка подошла и на этот раз улыбнулась, глядя Арно в глаза.

— Я могу вам помочь?

— Да. – Как по мне, так диарец чуть не ослепил ее улыбкой, но я уже поняла, что это было необходимо. – Что вы посоветуете нам выпить, а после уйти на своих двоих?

Официантка понятливо усмехнулась и перечислила несколько слабо алкогольных напитков, заверив, что проследит, чтобы они были смешаны с качественными ингредиентами.

Мы со спокойной душой сделали заказ и продолжили разговор, ожидая напитков. Вот уж не думала, что почувствую себя так уютно, сидя в баре, где еженощно проходили безудержные драки и жесткие попойки.

На улицу мы вышли пару часов спустя в приподнятом настроении. Я рассмеялась шутке Арнэля и споткнулась. Я бы не упала, однако диарец среагировал куда быстрее и схватил меня за руку. Я застыла, провалившись в видение, как в бездонный колодец.