На своей захудалой планетке он считался чуть ли не героем: один из немногих, кому удалось вырваться и, более того, взобраться на самый верх. Последние пару десятилетий его лицо светилось на всех экранах Главной Тройки – первых трех планет, ближайших к солнцу.

Жители Анталы, Кемиры и Ондэ так привыкли к роже Дидио, что в какой-то момент стали считать его за своего, совершенно не придавая значения его жалкому прошлому.

Кэп не раз приводил его в пример, говоря, что любой может добиться успеха. Только сам на него походить не старался. А ведь я многое бы отдала, лишь бы полюбоваться на игру капитана в одном из многочисленных голо-театров.

Пока я рассуждала о том, насколько известная личность заглянула к нам в офис на окраине города, мужчины перешли к делу.

— Это ваша помощница? – спросил господин Кет, бросив на меня подозрительный взгляд.

Тут я вернулась на землю. В его вопросе явно прослеживались снисходительные нотки.

— Мы коллеги, - отрезала я.

На всякий случай глянула на кэпа, который поджал губы. Были прецеденты. Как-то раз после схожего высказывания он демонстративно попросил меня принести ему кофе. А после ухода клиента лишился зуба.

Я угрожающе прищурилась, давая понять, что и в этот раз без потерь с его стороны не обойдется. Кэпу удалось сдержаться. Он только хмыкнул и приземлился на второй диванчик напротив Дидио. Этот диван не был продавлен, но пружины внутри так громко скрипнули, что бедный клиент подпрыгнул от неожиданности.

— На чем мы остановились? – хлопнул в ладоши Ламар. – Вы говорили о хомяках.

— Да нет же! – капризно качнул головой господин Кет. – Хватит сравнивать арцефала с хомяком! Вы понятия не имеете, какую угрозу несут эти звери!

— А вы, значит, имеете, - усмехнулся кэп. – Так зачем же вы притащили такое животное в дом?

— Я его не притаскивал. – Дидио достал из черного с блестками пиджака платочек и промокнул лоб. – Берею подарили на день рождения. Друзья. Хотя, скорее, враги. Мелкие засранцы.

— Разве арцефалы не огромные? – нахмурился Ламар. – Что за дети дарят друг другу таких зверюг?

— Это они вырастают такими, - поучительно произнес Дидио. – Арцефалы растут на протяжении всей жизни. Чем больше едят, тем больше становятся. В общем... Эти твари жрут постоянно.

Все же что-то от прошлого Дидио Кета в этом лощеном мужчине осталось. Мне это понравилось, я сразу почувствовала себя в своей тарелке и расслабилась.

— Давайте подробнее, - попросила я. – Значит в вашем доме оказался арцефал. И что? Вы хотите от него избавиться так, чтобы сын не узнал о вашей причастности?

— Боюсь, дело куда более... тонкое. Арцефалы всеядны, а живет этот зверь у нас уже пару месяцев. Ладно, - всплеснул он руками. – В какой-то мере вы правы, они и правда похожи на хомяков. Милые и пушистые. Вот мой Берей в нем души и не чаял. А сегодня... сегодня...

Дидио затрясся и вновь достал платок, только на этот раз прижал его к глазам.

— Сожрал, – тихо предположила, глянув на кэпа.

— Не всего же, - таким же шепотом отозвался тот. – Может, руку только?

— Это для вас шутки?! – вскинулся господин Кет. – Ставки делать будете?!

— Так кто прав? – спросила я, сдерживая улыбку. Я-то точно знала, что мальчик этим вечером будет жив и здоров.

— Вы, юная... девушка! Вы правы! Эта тварь сожрала моего Берея на обед!

Я застонала, вновь начиная думать, на кого бы свалить самое сложное. Я не желала доставать мальца из слюнявой пасти арцефала, но...

— Сколько платите? – перешел к самому важному Ламар.

— Сколько угодно, - ответил Дидио, подтерев сопли. – Но в гранях разумного!