– Так, почему бы нам вместе не походить, грозно размахивая ножом?

– Сдурела? Если идти след в след, тогда мы грибов не наберём! А так пойдём рядом. Видишь же, тропинки то расходятся в разные стороны, то снова сбегаются вместе.

– Ты путаешься в показаниях, дорогая. – беззлобно уличила Кира, но спорить не стала. В конце концов, ей было абсолютно всё равно, где гулять.

Стрелка часов только подползала к семи, когда Кира успела порядком утомиться. Всё бы ничего, но она не захватила с собой даже воды, не рассчитывая на долгий поход. Провизия для пикника осталась в машине, а ключи были у Оли. Смысла возвращаться она не видела и продолжила путь, надеясь освежиться у реки.

Прохладой и запахом подсохших водорослей потянуло ещё через час. Кира пошла живей и совсем скоро оказалась на берегу, но крутой обрыв и незнакомое дно не позволили тут же спуститься к воде или окунуться с наскока. Решение пройти вдоль берега в поисках подходящего спуска показалось идеально верным и Кира, заглядываясь на солнечные отблески, отражённые от водной глади, неспешно побрела вперёд. За поворотом берег реки пошёл вниз, но его обступили непроглядные ивовые заросли. Кира снова отдалилась от воды, рискуя перегреться.

Она давно сняла с волос косынку, расстегнула куртку и вытянула из-за пояса брюк тонкую хлопковую водолазку, но по-прежнему не чувствовала облегчения. Ноги в резиновых сапогах давно сопрели, и пересохшее горло обещало вот-вот запершить. Когда, наконец, заросли ивняка расступились, Кира едва не взвыла с досады: на ближайшем спуске удобно устроилась компания рыбаков. Всё бы ничего… сейчас утро, а у неё в руке нож, но проблема была в том, что за всё время пути Кира не встретила ни единого человека, а от воды доносился отчётливый пьяный гомон. Мужчины громко смеялись, обмениваясь колкими шутками, и зычно матерились. В воде болтались две надувные лодки с задранным вверх мотором, ближе к лесу стояли палатки. Смутило отсутствие женщин. Но когда над левым ухом злобно прозвенел здоровенный комар, Кира сама себе поддакнула, что в подобном месте женщинам делать нечего. Пришлось отступить.

Кира успела почувствовать себя в относительной безопасности, когда увидела, как из леса прямо на неё идёт здоровенный мужик. Разбойником с большой дороги он, конечно, не выглядел, но двухдневная щетина, взлохмаченные капюшоном волосы и общий громоздкий вид заставил её поёжиться и опасливо отступиться. Ярко-оранжевая плащёвая курточка не оставила шансов оказаться незамеченной, и мужик застыл перед ней с изумлённым видом.

– Привет, а ты как здесь? – по-свойски обратился он, и Кира от неожиданности вскинула нож.

– Да вот… – забормотала она, – реку ищу.

– Так вот она, река, чего её искать? – повторно удивился мужик, на что Кира неуверенно глянула в сторону бьющих о берег волн.

Она вдруг подумала, что ведёт себя неразумно и в ответ на ровный тон и благодушие, продолжает угрожать незнакомцу ножом. Нож Кира опустила, неловко улыбнулась.

– Мы с подружкой за грибами приехали, а она говорит, здесь места очень красивые. Ну, вот я и…

– Грибы?! – вздёрнулись у мужика брови. – Здесь грибы отродясь не водились. Рыба – да, сколько хочешь… – незнакомец вдруг нахмурился. – А вообще, это закрытая территория, озеро находится в частном владении…

– Я не знала, простите. – невнятно проблеяла Кира, как раз намереваясь улизнуть, когда мужик, прикинув что-то в уме, улыбнулся противоестественно широко и как-то особенно пакостно.

– А подружка, говоришь, где?

– Да… – Кира вздохнула, не зная, что на это ответить, и отчего-то смутилась. – Где-то здесь.