Про шагоход, надеюсь, он не в курсе все-таки…

Коридор наконец выровнялся. Стал более узким и темным, и в нем появились боковые проходы. Любой может быть тупиковым, но если буду бежать прямо, то меня будет очень легко подстрелить.

Я свернул в первый попавшийся более узкий туннель. Он был темнее – светящихся пластин всего один ряд, да и тот какой-то редкий. Отлично, отлично! Даже если это тупик, то смогу отбиться. Вроде как, меня только двое преследуют. А в бою в замкнутом пространстве размеры не имеют решающего значения…

Упс…

Пол внезапно ушел у меня из-под ног, и я кубарем покатился куда-то вниз. Еще ниже.

Потом понял, что падаю. Попытался как-то притормозить падение, цепляясь за стены.

Но к моей удаче оно закончилось не в яме с кольями, а объемной куче чего-то мягкого.

И довольно вонючего!

Твою мать, это, похоже, мусор!

Надо мной был сквозной колодец, и какие-то ушлые жители Томска устроили в нем помойку. Я быстро скатился с кучи вбок, почувствовав, что подо мной что-то зашевелилось.

Не успел.

Что-то вцепилось в правую руку. Я отбросил длинное скользкое тельце и попытался рассмотреть ранку. И только сейчас понял, что здесь практически кромешная темнота. Кисть онемела, как будто замерзла. Где-то в отдалении мерцал неяркий источник света. Я пошагал туда, теперь уже осторожнее. Не хотелось снова свалиться в какую-нибудь яму, а нормально смотреть под ноги не получалось.

Онемение быстро распространялось по руке. Нет, я все еще чувствовал, что она на месте, но как будто я ее до этого отлежал. Попытки пошевелить пальцами вызывали неприятное покалывание.

Вот же, блин.

Отлично, Лебовский, сдохнуть на помойке от укуса ядовитой змеи в темноте.

Огонь перспектива.

Всегда мечтал о чем-то подобном.

Это была обычная свечка, только горела она бледно-голубым пламенем. А рядом с ней сидела девушка с длинными белыми волосами. Ее светлые глаза как будто светились в темноте.

– Тебя гадюка укусила, и ты думаешь, что умираешь… – сказала она и хихикнула.

– А я не умираю? – спросил я.

– Нет, – она качнула головой. Пламя свечи тоже качнулось. – Или да. Это от тебя зависит.

– Не понял? – я посмотрел на свою руку. У основания большого пальца – две аккуратные дырочки. Края припухли и покраснели.

– Яд питается страхом, – сказала девушка. – Больше боишься – быстрее умрешь.

– Хитро, – сказал я. – Так это просто гадюка была?

– Гадюка, – девушка кивнула. – А еще на тебе какая-то тень. Мешает разглядывать… Надо снять…

– Нет! – я отступил на шаг назад. – Это какая надо тень.

– Странная, – девушка склонила голову на бок. – Боится золота.

– А ты кто? – спросил я. – Из старых людей?

– Ты не должен сюда ходить, – девушка будто не слышала, о чем я спросил. Впрочем, она могла бы и не отвечать. По ее лицу и волосам было понятно, что она из той же компании, кто заправляет в местной психушке. Так я что, добежал до этой их Грустины?

– А я и не собирался, – сказал я. – Если ты покажешь, где выход, то я с удовольствием покину это место.

– Теперь нет, – сказала она и встала. Ее длинное белое платье колыхнулось, переливаясь голубым в свете странной свечки. – Раз ты здесь, значит так надо. Пойдем со мной.

– Зачем? – я снова отступил назад. – Чтобы крутить колесо?

– Колесо… – эхом отозвалась девушка. Рука, которую вроде бы отпустило, снова начала неметь, в этот раз покалывание забралось выше локтя. – Нет, колесо не надо крутить.

Она посмотрела на меня. Ее глаза светились. Когда она сидела и смотрела на свечку, казалось, что это просто отблеск пламени. Но сейчас, когда она встала…