Евгения, прикинув свои возможности – пройти две очень немаленькие остановки с объемным пакетом и «рюкзаком» наперевес, да еще и в жару, – тут же решила не доказывать себе, что она способна на столь героические поступки. Без всяких сомнений, она обеими руками ратовала за здоровый образ жизни, но… без фанатизма, считая, что в решении любого вопроса главное – вовремя остановиться, и, больше не раздумывая, решительной поступью направилась к ближайшей автобусной остановке.

***

К дому Ленки она подъехала на такси, потому что сегодня уже одна мысль об общественном транспорте вызывала у нее судороги в икроножных мышцах и нервное подергивание головой. Дашка ждала ее на улице, стоя на щербатом крыльце у массивной парадной двери. Евгения ей позвонила из машины и предупредила, что категорически отказывается одна тащить все тяжести наверх. Перед тем как ехать сюда, она зашла в гипермаркет и закупила продукты в расчете на то, что они могут задержаться у Елены на пару дней, а если требуется корм Бегемоту, то не лишним будет взять ему наполнитель для туалета. Когда они с водителем все загрузили в багажник, машина тихо осела на обода, но это были уже не ее проблемы.

Дарья, увидев количество пакетов, привезенных Женькой, попыталась

сделать вид, что она с ней не знакома, но вариант не прошел. Евгения нагрузила ее по самую маковку и попутно рассказала, как встретила на работе несостоявшегося героя-любовника, которому не о чем было больше говорить, как о неласковом прошлом.

– И? – неся сразу несколько тяжелых пакетов и с трудом переводя дыхание, поинтересовалась Дашка.

– Предложил звонить… И еще мне предложили перейти на работу в женскую консультацию в Вышнем Волочке. – Евгения остановилась и постаралась отдышаться. – Спрашивается, какого черта я столько накупила?

– Куда?! – Дашка споткнулась о ступеньку и едва не выронила пакеты. – Какой-какой Волочек?!

– Да не в Волочек, а в Вырицу, тьфу, во Всеволожск. Не удивляйся, я сегодня еще раз в аварию попала…

– С этого и надо было начинать. Что, головушкой стукнулась?

– Очень смешно… О, смотри, нас встречают…

На пороге Ленкиной квартиры с дьявольским блеском в глазах и демонической улыбкой на морде сидел Бегемот.

– Никогда не думала, что коты умеют улыбаться, – завороженно глядя на него, произнесла Евгения.

– До сегодняшнего дня я тоже, – ответила Даша, старательно отводя глаза от мейн-куна.

Бегемот милостиво пропустил их в квартиру и, сопроводив на кухню, запрыгнул на стул, откуда самым внимательным образом стал следить, как происходит разбор продуктов. Всем своим видом он демонстрировал, что ему приятен шелест разворачиваемых пакетов.

– У нас по какому случаю банкет намечается? – рассматривая образовавшуюся на столе гору еды, поинтересовалась Дарья. – Или ты такая голодная?

– Нет, не голодная… Хотя, да, наверное, голодная… но чуть-чуть.

Убрав пустые пакеты в ящик стола, Евгения часть еды сложила в

холодильник и замерла в нерешительности над тем, что осталось на столе.

– Даш, ты не видела, я купила батон «Докторской» и не могу его найти…

– Нет, не видела. А зачем ты его купила? – перестав насыпать кошачий корм в миску и разогнувшись, спросила Дашка. – Так зачем нам докторская колбаса?

– Хотела детство вспомнить и сделать горячие бутерброды к чаю… А где Бегемот?

Возникшее молчание было прервано доносившимися из коридора странным урчанием, перемежающимся громким чавканьем. Не сговариваясь, они осторожно выглянули за дверь. Бегемот лежал, растянувшись поперек широкого коридора, и занимал собой все свободное пространство. Навалившись на «Докторскую» и на всякий случай прижимая ее передними лапами к полу, кот с невероятной жадностью (напрочь забыв о хороших манерах), с таким чувством, будто его не кормили с момента рождения, доедал этот шедевр мясоперерабатывающей промышленности.