Рекс медленно кивнул:

– Собственность. Без шанса на свободу.

– Если по правилам играть, – улыбнулась собеседница. – Но я сыграла не по правилам и стала хозяйкой. К тому же меня нашла сестра. С той поры мы друг друга не теряли. Держались вместе. А я больше не падала. Но вот появляешься ты, и я узнаю, что… Пойми, каждая встреча с кем-то из вас заканчивалась для меня катастрофой. Я побоялась снова потерять контроль над своей жизнью. Не хочу больше падать, Рекс. Не смогу опять оказаться на самом дне.

Ее голос слегка осип и стал ломким. Рекс всерьез испугался, что она заплачет. Он не представлял, что делать с плачущей Мэрилин. Он вообще не представлял себе ее плачущей! Но и что сказать, тоже не знал. Да и чего тут скажешь? Я не такой? Все будет хорошо? Что? Любые слова прозвучат неубедительно и глупо. Поэтому Рекс не нашел ничего лучше, как ответить простое:

– Я понял.

Она кивнула и несколько раз моргнула, а потом отвернулась.

Черт!

Тогда Рекс решил: раз он не знает, что сказать, то, по крайней мере, может попытаться что-нибудь сделать. Он осторожно взял женщину за плечи и притянул к себе. Вырвется, ну… значит, судьба.

Но Мэрилин не вырвалась, наоборот прильнула к нему всем телом и уткнулась носом в шею. С мокрых волос изредка ещё стекали капли воды.

– Прости меня. Знаю, что поступила жестоко и импульсивно. Но я очень живо представила себя снова идущей по рукам и смешанной с грязью. Я… не хочу больше… я больше не смогу…

– Мэрилин, – Рекс отстранился, заглянул ей в глаза и твердо, совершенно уверенно сказал: – Я никому не позволю мешать тебя с грязью, я лучше сдохну.

Она немного тускло улыбнулась, но кивнула:

– Теперь знаю. Прости. Впервые я дважды ошиблась в одном человеке.

– Ты не ошиблась, – он снова прижал ее к себе. – Просто поспешила с выводами. Я ведь никогда тебе не врал.

– Пойман не был, – признала Мэрилин.

Рекс рассмеялся:

– Просто не врал. И сейчас не вру. Но я думал, ты разбираешься во всяких таких вещах куда лучше меня, а ты…

– Что «я»? – она отстранилась, и Рекс удивленно спросил:

– Как ты с твоим жизненным опытом и знанием мужчин не поняла самого элементарного?

– Чего именно?

– Что я тебя люблю. Три года после нашего знакомства всех женщин сравнивал с тобой. Три года свыкался с мыслью, что никогда тебя больше не увижу. Три года внушал себе, что просто придумал твою уникальность. А когда встретил снова… понял, что ошибался.

Мэрилин улыбнулась:

– Рекс, все очень просто. Я, конечно, со своим жизненным опытом неплохо разбираюсь в мужчинах, но ничего не смыслю в рыцарях вроде тебя. И совершенно не разбираюсь в любви. Ты какой-то совершенно уникальный образец и мужчины вообще, и корпа в частности.

Она опрокинулась на спину, утягивая его за собой:

– По-моему, ты такой единственный в мире остался. Последний...

Она это шептала, перемежая слова поцелуями.

Конечно же, Мэрилин была женщиной с большим опытом. И мужчины, искренне признававшиеся в любви, ей изредка, но встречались. Поэтому она отлично знала, что все они банально путают любовь кто с вожделением, кто со страстью, а кто и вовсе с собственничеством. Вот и Рекс искренне заблуждался, наивно принимая за любовь восхищение. Однако в одном он все-таки оказался первым и единственным в ее жизни. Она была нужна ему сама по себе, такой, какая есть, а не как подогревающий тщеславие приз.

* * *

Для завтрашнего выхода Микаэла приготовила джинсы, рубашку-ковбойку и безрукавку. От привычной шляпки и прически придется отказаться, ну да ничего, просто заплетет волосы в косу.