– Короче, прямое попадание. Бац!

– Погоди, шлем ведь пулю не держит! – влез один из рядовых. – Может, по касательной прошла?

– Это ваши не держат! – усмехнулся с превосходством рассказчик. – А нам усиленные выдают. Мы-то накоротке всегда работаем. Ну вот… наши, значит, отошли. Дым, взрывы, суматоха… меня и упустили, мол, погиб. А я как в себя пришел, слышу, вокруг вроде и по-нашему говорят, но не так как-то. Ну, думаю, сейчас покажу вам, твари, как дерутся настоящие мужчины. Короче, ждал, ждал, выждал, пока один рядом совсем остановится, нож рванул, подскочил и ему к горлу. Ну, а эти все стоят, лупалками лупают. Обделались, конечно, сразу…

Каратель все нес и нес пургу, а трое рядовых, едва прошедших КМБ, сидели, с почтением развесив уши. Стоявший чуть в стороне лейтенант только сплюнул. Незаметно к нему подошел сапер и сказал вполголоса:

– Командир, не кипи. Я им потом разъясню, что такое каратель, – сапер чуть помолчал. – Командир, а бой, правда, был? Где? Я не слышал ничего.

– Да какой там бой… – лейтенант скривился. – Просто вышли добычи наловить и запериметровых попугать… на юг двести четвертого. Вот только не надо меня спрашивать, как он от своих отстал. Без понятия.

– Двести четвертого? – сапера – бывалого, прошедшего многое мужика – передернуло. – Да это ж…

– Не напрягайся раньше времени. Я пробью, как там Ли Янь. И постараюсь передать, что мы не при делах. Будем надеяться, она не настолько зла, чтоб по всем подряд лупить. Для нее нехарактерно.

Сапер ушел. А спасенный каратель все гнал и гнал. Лейтенант же мечтал, как было бы здорово, чуть раньше, когда оно еще валялось скованным, намекнуть саперу прихватить чуть взрывчатки и подсунуть этому деграданту. Ну и рвануть. Жаль только, от основных проблем это бы не избавило. Скорее даже усугубило.

– «Стоп колеса» ещё не объявил? – спросил подошедший контрразведчик, которому тоже надоело слушать карательский бред.

– Неофициально, – отмахнулся Бэнсон. – Отдыхающая смена пост выставила, кто поедет – тормознет. Ну а с Той стороны – предупредительный и через громкоговорители попросят развернуться.

Собеседник кивнул и закурил. Лейтенант вытащил свои сигареты и присоединился.

– Ну, старая китаеза!!! – не сдержал, наконец, контрразведчик восхищения. – Отомстила! Сколько проблем создала.

– Да мы-то ладно. Вряд ли долго в карантине пробудем, – капитан отмахнулся. – Быстро разберутся.

Внезапно его взгляд стал пустым. Контрразведчик понял, что на гарнитуру Бэнсону пришло голосовое сообщение. Лейтенант сообщение выслушал и резко свистнул, подзывая группу досмотра.

– Так, певун, – командир и трое бойцов подошли к группке, сидящей в тени. Рядовые, увидев лейтенанта, немедленно подскочили, каратель же как сидел, так и остался сидеть, – за тобой прибыли. Поднялся и вперед.

Лейтенант кивнул в ту сторону, где на дороге метрах в пятидесяти от змейки из бетонных блоков остановилась обычная на вид машина, вот только рядом с гостеприимно распахнутыми задними дверями стояли люди в костюмах биологической защиты.

– Встал и пошел! – видя, что каратель не торопится, рыкнул капрал – старший группы досмотра.

Каратель неприязненно посмотрел на троих досмотрщиков, с явной неохотой поднялся, но все-таки пошел в указанном направлении.

– Чего умолкли? – капрал, криво усмехнувшись, посмотрел на молодых. – Кто знает, чего с ним на самом деле делали и почему вернули. Так что мы в карантине, пока не разберутся.

Лейтенант же, глядя, как машина биозащиты уезжает вместе с грузом прочь, вдавил на гарнитуре кнопку вызова.