Джибути изучено и исхожено вдоль и поперек. Охота на куликов прискучила даже самым заядлым охотникам. Остается море с его богатыми дарами. К-ий и доктор Л-ий пропадают на целые дни и к вечеру возвращаются с морскими звездами, ежами, раками, кораллами, белыми и красными, с массой всякой склизкой, обжигающей при прикосновении гадости, которая разбегается потом по нашей комнате, вызывая во мне отвращение, а в другом нашем сожителе, докторе Б-не, – хладнокровное философское созерцание звезд, распростерших свои щупальца по умывальному тазу, раков, щиплющих за ногу ночью, ежей, занявших кувшин. Не в чем умыться, неоткуда взять воды: ужасный народ эти зоологи.

Завтраки в 11 ½ часа утра и обеды в 7 ½ часа вечера не совпали с моими занятиями в лагере и в Джибути, пришлось отказаться от первых и пользоваться днем чаем и сладостями, которыми меня любезно снабжает наш фармацевт Л-ов.

Ананас уже вышел у офицерства из моды, теперь пьют виши и пипермент – зеленый мятный ликер, освежающий рот. Виши отзывает чернилом, подается теплым, и его вяжущий вкус не оставляет приятного впечатления.

14 (26) ноября, пятница. День рождения государыни императрицы Марии Феодоровны. Всё утро переезжал с конвоем в Амбули, местечко у губернаторского сада, где разбит наш лагерь. В 5 часов вечера в большой палатке читали молитвы, положенные для утрени. С сегодняшнего дня опять начали играть зорю и петь молитву: мы в пустыне и никому не мешаем. Я остаюсь в Амбули, прочие офицеры миссии и начальник ее переезжают сюда на днях…

Будучи сегодня в Амбули, встретил двух арабов с ослами, нагруженными бутылками с лимонадом, – это «шакалы» сомалийской пустыни. Один из них недурно говорил по-французски. Я воспользовался его знанием языка, предложил ему по два талера за каждого поставленного им мула бакшиша и пошел с ним в соседние деревни. Назавтра он обещал доставить мне шесть мулов…

Покупка мулов – Жизнь в лагере – Характер пустыни – Прибытие черных слуг – Африканские наездники – Поездка Г.Г.Ч. в Зейлу – Охота на шакала – Прибытие начальника миссии в лагерь

15 (27) ноября, суббота. Ввиду решительного отказа французов снабдить в скором времени миссию мулами и верблюдами, господин Власов решил воспользоваться услугами находившихся в его распоряжении офицеров и собрать потребное для каравана количество животных в окрестных городах, послав туда на разведку членов экспедиции. Полковник Артамонов еще 12 ноября выехал на лодке с четырьмя верблюдами и казаками Могутиным и Щедровым в Таджуру для осмотра имеющихся там животных. Сегодня в 7 часов вечера на беговых верблюдах, поседланных казачьими ленчиками описанным мною выше способом, выезжает поручик Ч. с казаком Пановым в Зейлу для найма там каравана. Поручик К. заключил контракт с французом мсье Лаборди на доставку от 20 до 30 мулов в течение четырнадцати дней.

Я с Гасан-Магометом и Абдул-Магометом, двумя плутоватыми и юркими, как жиды, арабами, рыскаю по городу, по сомалийской деревне, хожу в грязные сомалийские дворы и ищу, ищу.

Каждое утро я езжу с рапортом о благополучии к начальнику миссии в Джибути. Подъезжаешь к отелю Des Arcades и уже видишь смуглое хитрое лицо Магомета в его маленьком белом колпаке, белой кофте и юбке. Он прикладывает руку ко лбу и таинственно говорит:

– Aujourd’hui soir trois bons mulets… Pour toi.

– Bien[35].

Лицо Магомета выражает какую-то необыкновенную хитрость.

– Toi – n’a pas venir ici… Toi il ne faut pas. Moi – tout…[36]

Я понимаю из этого, что покупка идет будто не для меня, а для него.