- Разрешаешь? – уточнил Дэмиан, ухмыльнувшись.

- Только попробуй! – прошипела и снова шлепнула веником. – Пожалеешь!

- Я, вообще-то, теперь твое непосредственное начальство! – возмутился он. – А ты меня как таракана, веником гоняешь!

- Пошел вон, начальство! Мне работать надо! Задрали все уже! – я выдавила его в коридор и захлопнула дверь, рыча.

Никакого покоя!

- Вот это я понимаю, - отметила довольная Жужа. – И покушали, и ссспектакль посссмотрели!

- Тебе, кстати, в приют обратно не пора? – прозрачно намекнула ей.

- Неа, - махнула лапкой. – А зззачем? Сссс тобой вессселее!

***

Выйдя с работы, я проигнорировала Вилли, который ждал меня у крыльца, и быстро укатила по каналу – но не к своей квартире, а совершенно в другом направлении. Нет, не к демону, хватило уже приключений. Я хотела попасть в другое место.

- Здравствуйте, Уильям, - тихо сказала, войдя в комнату после того, как Пенни впустила меня. – Мы можем поговорить? – посмотрела на него, сидящего в кресле-качалке у камина.

- О фабрике? – он грустно улыбнулся.

- О приюте.

- Ясно, - мужчина вздохнул. – Хорошо, поговорим, Изи. Но только если ты поужинаешь со мной.

- Уже несу, - донеслось из-за двери, и в комнату вплыла Пенни с супницей в руках.

- Давайте помогу, - я поддержала под донышко. – Тяжелая!

- Вкусное тяжелым не бывает! – отшутилась тетушка и увлекла меня на кухню. – Пойдем, возьмем приборы.

- Конечно.

- Ты не тревожь его сильно, ладно? – зашептала женщина, когда вошли на кухню. – Тяжело ему очень. Если бы не демон этот, люди остались бы на улице и без денег на самый Новый год, кредиторы как сговорились, все заявились вчера!

Голос Пенни задрожал. Она промокнула глаза уголком фартука.

- Уж я их ухватом гоняла, не поверишь! До ворот прогнала! Но куда там, - рукой махнула. – Пока одних выпроваживала, другие в дом набежали. Я за кочергу хвать, а они жандармов звать начали!

Все вместе, в один день? Я задумчиво нахмурилась. До этого годами ждали, соглашались на все, рассрочки давали, и, лавируя между долгами, Уильяму удавалось как-то держать на плаву и фабрику, и приют. Что же случилось, что они вдруг набежали все, будто люди к опрокинувшейся телеге с монетами?

- Я поняла, Пенни. Но нам с ним нужно поговорить. Попробую помягче, хорошо?

- Хорошо, детка. А то ведь еще и Вилли как с цепи сорвался, не узнать! Вчера пьяный пришел! Заявил, что ты… - она засмущалась. – Плохим словом тебя обозвал. Я ему, знамо дело, затрещину отвесила такую, что чуть в камин вверх тормашками не улетел, щенок!

- Мы… поссорились, - уклончиво ответила ей. – Нехорошо вышло и, если честно, не думаю, что помиримся.

- Худо, да? – она закивала. – И мне казалось, что искры божьей промеж вас нет. Уж прости за откровенность. Видала разные пары. Иные милуются, что голуби, не могут друг без друга. А вы… Больше как друзья были. Надеялась, что наладится это, молодость свое возьмет. Но, видно, не судьба.

- Пойдем, Пенни, - пробормотала я, вспомнив про то, что чувствовала в объятиях демона.

Там не искра, там огненный ураган бушевал! С Вилли такого отродясь не было, даже слабой тени такого не имелось. Неужели и правда, это вот то самое и есть, про что в книгах пишут? Как же все сложно-то!

- Я знаю про железную дорогу, - призналась, когда Пенни разложила рагу по тарелкам и ушла на кухню – чтобы мы могли поговорить.

- О чем ты?

- О том, что из-за нее наш приют будет разрушен.

- И откуда тебе это известно? – удивленный Уильям посмотрел на меня поверх очков.

- Нечаянно подслушала разговор де ла Фонтейна. Что теперь будет?