И узнал.

Лучше бы он ее вообще не встречал. Мнительная, вздорная фурия с конфетти вместо мозгов! Понятно, что она рассердилась на то, что не ей досталось место начальника. Так могла бы отреагировать любая нормальная баба. Но повести себя, как повела она…

– …Я тут подумал и решил…

Сергей сидел в буфете вместе с Геннадием Борисовичем и пил зеленый чай. Босс смаковал кофе, приготовленный специально для него по особому рецепту. Буфетчица, полнотелая дама в белом переднике, растягивала улыбку на обе нарумяненные щеки и силилась предугадать желание генерального директора.

– Плюшку, Геннадий Борисович?!

Босс отрицательно помотал лысой головой.

– Свеженькую?

– …Я тут подумал и решил, – продолжил он, отмахиваясь от буфетчицы, как от назойливой мухи. – Традицию нужно поддерживать.

– Вы о чем? – настороженно поинтересовался Остапов.

– Я о празднике. Новый год на носу. А я в Альпах. Жена любит Альпы. Представьте: горы, шале, море выпивки… Жена с детьми на лыжах и не мешают… М-да… Так о чем это я?

– О традиции.

– М-да. Традиционно у нас в двадцатых числах устраивается новогодняя корпоративная вечеринка.

– Здорово, – чтобы заполнить возникшую паузу, во время которой босс стал о чем-то напряженно думать, сказал Сергей.

– Это хорошо, что вы полны энтузиазма.

– Я полон, – кивнул Сергей.

– Значит, я не ошибся.

– В чем, Геннадий Борисович?

– В выборе.

– Безусловно, я постараюсь оправдать ваше доверие на посту начальника отдела…

– Я не об этом.

– А о чем? – Интуиция Сергея тихо охнула и схватилась за голову.

– Я решил поручить проведение новогоднего корпоратива вам, Сергей Вениаминович, и Наталье Александровне.

– Нам?! Почему?!

– Потому что, как я заметил, вы нашли общий язык и уже вовлеклись в общую атмосферу создаваемого настроения. Заметьте, Сергей Вениаминович, это так важно – создать настроение для коллектива. Чтобы его сплотить и направить в рабочее русло. Ну, вы меня понимаете.

– Не совсем, – признался Сергей.

– Не переживайте, дружище, что не нашли мишуру, – босс похлопал его по ладони. – У Татьяны, – он кивнул на буфетчицу, – ее попросту не было.

– Ага, – откликнулась та. – Еще рано! К корпоративу елку наряжу, чего раньше-то морочиться?

– Шут с ней, с мишурой, – миролюбиво продолжил босс. – Главное, что вы сработались с Наташей.

– Но почему вы делаете такие выводы? Еще даже половина дня не прошла!

– Я интуичу, – постучал себя пальцем по лбу босс. – С другой стороны, кому как не вам все организовывать?

Сергей понял, что отнекиваться бесполезно. Он мог бы взять на себя и довести до логического финала теоретическую часть праздника. Но сталкиваться на практике с Наташей – увольте!

Может, действительно, подумал Сергей, ему лучше уволиться?

– У Натальи Александровны есть сценарий, костюмы и остальная ерунда. Деньги получите в бухгалтерии. Время проведения назначите сами. От меня напишите трогательную речь. Отдайте ее моему заместителю Потапову, пусть зачитает с чувством и в соответствии с обстановкой. А я в Альпы, дружище. Жена, сами понимаете. Задача понятна, Сергей Вениаминович?

Почему я?! Хотел простонать Остапов, но сдержался. Кивнул.

– Вы теперь в одной связке с Наташей, – усмехнулся босс. – Она, конечно, девка не сахар, и, честно говоря, если бы не вы, то сама стала бы начальником отдела. Вернусь, отдам приказ сделать ее вашим заместителем. Для этого нужно ввести еще пару штатных единиц… Нет, не сделаю. Но вы скажите ей, что я пообещал. Как с вами приятно работать, Сергей Вениаминович!

Босс встал, собираясь уходить.

– И это… еще… не тяните. Начинайте готовиться сегодня. Сегодня все у нас елки наряжают. Это, говорят, тоже традиция.