– Елку? – недоумевал Остапов. – Зачем?

– Скоро Новый год, – проходя мимо, деловито пояснила Роза.

– Что вы говорите, – пробормотал Остапов и сел за ее стол.

Роза подставила стул к высоченному шкафу… она и сама была довольно высокой и большой, словно гренадер… и открыла антресоли.

– Сергей Вениаминович, – зачирикала Светочка, помогая Розе достать коробку. – Держите мишуру!

И положила на стол перед Остаповым пакет с разноцветной блестящей мишурой.

Сергей Вениаминович нахмурился, но продолжил следить за разворачивающимся действием. Роза достала коробку с елкой, Наташа взяла ее у нее и водрузила перед Остаповым.

– Вы мешаете! – заявила она. – На этом столе будет стоять наша новогодняя ель!

– На моем столе?! – изумилась, сползая со стула, Роза. – Ты че, мать, обычно она стояла в дальнем углу…

– Там… там…

Наташа мыслила быстро и креативно? А то!

– В дальнем углу – это слишком далеко!

– От кого, Наташ? – удивилась Светочка.

– От народа! – торжественно заявила Наташа и принялась распаковывать елку.

– Не, нормально, да? – не унималась Роза. – А я где сидеть буду, если на моем столе будет стоять дерево?

– Под елкой, – торжественно заявила Наташа.

– Как Дед Мороз?

– Как такая большая-пребольшая Снегурочка!

Общий у Снегурочки с Розалией Смирновой был только…

Впрочем, нет, ничего общего между ними не было.

– Это несколько обескураживает, – вкрадчиво заметила Ираида Валерьевна. – Стоя на столе, ель упрется в потолок. Как насаживать звезду на макушку?

– А зачем там звезда? – встал Остапов. – Одна у вас уже есть. Я полагаю, этого вполне достаточно.

– Это вы о ком, Сергей Вениаминович? – заинтересовалась Светочка.

– Это я так, мыслил вслух.

– Держите свои мысли при себе, Сергей Бениаминович!

– Вени… А впрочем, если русский язык у вас не родной, Наталья Александровна, то можете меня звать просто Сергей.

– Только ей можно?! А мне?!

От Светочки не было спасения.

– И вам. И всем.

– Это вы зря разрешили, Сергей Вениаминович, – не согласилась с ним Ираида Валерьевна, показывая тем самым, что она будет соблюдать положенную дистанцию.

– У каждого есть выбор, – заявил Остапов и направился к двери.

– А елку наряжать?! – пробасила ему вслед Розалия.

– Сами справитесь, – усмехнулся он. – Быстро и креативно.

Вышел и захлопнул за собой дверь.

– И что это было?! – возмутилась Ираида Валерьевна, подходя к Наташе.

– Это он! Он сам виноват! Его вместо меня взяли!

– Наташа, вы же умная девушка, а ведете себя глупо.

Наташе захотелось расплакаться и кинуться на грудь пожилой сотруднице, чтобы выплакать свою обиду горькими слезами. Чтоб от нее не осталось следа. Чтоб она больше никогда ничем ей не напоминала о сегодняшнем дне…

У-у-у-у, она запомнит этот день на всю жизнь! Так ее еще никогда не унижали.

– Это пройдет, – погладила ее по рыжеволосой голове Ираида Валерьевна.

– Да ладно тебе, мать, че раскисла-то!

– Наташ, а он ведь наш начальник! Если у тебя с ним вражда, то можно я им займусь? Мне кажется, что я нашла родственную душу…

Наташа бросила на нее такой презрительный взгляд, что Светочка нервно передернула плечами.

– Ладно, ладно, больше о нем ни слова. Интересно только, он женат? Побегу в отдел кадров к девочкам, они мне всю правду скажут.

Наташа зло подумала, что Остапов женат сразу на трех тетках. Он, конечно, не падишах, женат на одной, но имеет еще бывшую супругу и содержит любовницу. Пусть Светочка не мечтает! Вертихвостка! О-о-о-о, она что, его ревнует?! С чего бы это!

Наташа шумно выдохнула и принялась устанавливать искусственное дерево, лишь отдаленно напоминающее новогоднюю ель. Ираида Валерьевна еще раз попыталась убедить ее, что елка на рабочем столе будет смотреться вызывающе. Наташа задумалась, почесала нос и махнула рукой. Ей понравилось то, что ее поступок вызовет эмоции со стороны нового начальника. Пусть не думает, что если ей обломалась должность, так ему достанется стадо дрессированных овец. Она нахмурила лоб, вспоминая, бывают ли овцы дрессированные? Затем плюнула на раздумья и принялась раскрывать коробку с игрушками.