- Когда мы прибежим? - осмелилась спросить Касси у оборотня, незаметно для него выплёвывая кусок мяса под высокий дощатый стол, где местный худой пёс со впалыми боками усиленно помог скрыть ей следы этого мелкого преступления.
- К вечеру будем в моём селении, - соизволил ответить оборотень.
Касси, с «подельником» под столом, в этот раз более-менее безболезненно управилась с завтраком и осторожно упросила оборотня оставить на время путешествия её голову открытой.
Оборотень подумал и согласился. Видимо, здесь, ближе к дому, в степи, он уже не опасался, что его кражу обнаружат и добычу отнимут. Он затянул завязки у шеи девушки, а голову обмотал тканью, оставив открытой лишь верхнюю часть лица. Двуликий привычно разделся, сунул в боковой отдел мешка штаны с рубахой и сапоги, продел через плечи широкие шлейки, и вот уже руки стали лапами, а Касси уткнулась носом в жестковатую шерсть.
Оборотень продолжил путь, а Касси, прижимаясь щекой к меху, невольно вспомнила, как в ночь изнасилования, она так же очнулась, носом в мягкой шерсти, после того, как тёмные воды реки сомкнулись над её головой.
Тогда, больно ударившись о воду и захлебнувшись, уходя в глубину, она отчаянно захотела жить. Касси забила руками, пытаясь выплыть и ухватить хоть немного воздуха. Равнодушная вода вертела ею, заливала рот, сил, чтобы выбраться, становилось всё меньше, течение потянуло Касси ко дну. Она устала и перестала бороться…
Придя в сознание, девушка сначала ощутила тёплый мех под щекой, потом движение. Она отстранённо поняла, что ещё дышит, значит, её спасли и несут куда-то, внутри разлилось какое-то болезненное спокойствие. Касси казалось, что её душа словно умерла и теперь всё равно, что станет с телом. Даже, если тот, кто несёт её, делает это, чтобы потом сожрать… Что ж… Приятного аппетита.
Это были горестные воспоминания. И степь, словно сочувствуя, горько пахла полынью. Ветер был настолько сильным, что Касси казалось, тучи на небе играют в догонялки. Вокруг, на первый взгляд, было пустынно. Но вскоре Касси стала замечать шустро исчезающую с глаз живность, птиц и даже стадо каких-то крупных животных промелькнуло на горизонте. Трава почти вся пожелтела, выгорела на солнце за лето. Ветер перекатывал большие круглые колючки, и они казались Касси живыми. Куда несёт её похититель? О каком подарке он говорил?
Тот оборотень, который выловил её из реки, по сути спас Касси жизнь. Была ли девушка благодарна своему спасителю? Сейчас, да, очень. После того, как отчаянно гребла руками, пытаясь выплыть, поняла, что любая жизнь, лучше никакой. В самом ужасном месте остаётся хотя бы крошечная надежда на лучшее, и только у смерти совсем никакой надежды нет.
Спаситель доставил её в столицу двуликих и отнёс к своим. Так Касси попала в Человеческий квартал, где отгороженные высокой стеной, от оборотней жили только люди. Главный город оборотней Касси не успела хорошо рассмотреть. Когда спасший её волк бежал по улицам города, она вскользь заметила большие красивые дома и высокие заборы. Порою, им навстречу, или обгоняя, пробегали двуликие в волчьей ипостаси, иногда они неторопливо шли в человеческом обличье.
Видела Касси несколько карет, которые проехали по чистой, вымощенной крупными булыжниками, проезжей части дороги. Наконец, оборотень с девушкой на спине прибежал к длинному, очень высокому, каменному забору, противоположный край которого виднелся далеко на горизонте, и на этом их общее путешествие закончилось.
У закрытых железных ворот, в уютной будке сидел охранник из двуликих. Он без вопросов открыл ворота и пропустил человечку внутрь.